Zgięcie grzbietowe, zwane naprzemiennie jako zgięcie tułowia lub zgięcie kręgosłupa, jest czynnością wyginania kręgosłupa do przodu, jak to się dzieje podczas chrupania brzucha. Ruch ten jest wspomagany przez złożony system mięśni rdzenia, wspierany przez kości i więzadła. W przeciwieństwie do zgięcia stawu kolanowego lub łokciowego, zgięcie do tyłu występuje nie w jednym stawie, ale w wielu stawach międzykręgowych, z których wszystkie działają razem, aby wygiąć kręgosłup do przodu.
Wytworzenie zgięcia pleców wymaga skurczu mięśni brzucha. Pierwotnym zginaczem kręgosłupa jest mięsień prosty brzucha lub „sześciopak”, który biegnie wzdłużnie od podstawy klatki piersiowej do przodu miednicy. W zgięciu kręgosłupa pomagają wewnętrzne skośne, które leżą poniżej mięśnia prostego brzucha i biegną ukośnie od środka klatki piersiowej do boków miednicy. W mniejszym stopniu ruch ten jest wspierany przez skośne zewnętrzne, które biegną prostopadle do skośnych wewnętrznych, ale znajdują się między skośnym prostym brzucha a skośnymi wewnętrznymi w ścianie brzucha. Zarówno skośne zewnętrzne, jak i wewnętrzne są również zaangażowane w rotację tułowia lub skręcenie kręgosłupa oraz zgięcie boczne lub zgięcie boczne kręgosłupa.
Najskuteczniejszymi ćwiczeniami na wytworzenie zgięcia pleców – a tym samym wzmocnienie mięśni brzucha – są brzuszki i ćwiczenia siadania lub każdy ruch, który wymaga zgięcia kręgosłupa do przodu wbrew oporowi. Ćwiczenia te mogą być przepisywane osobom odczuwającym ból pleców, ponieważ przy braku ostrego urazu pleców mięśnie osłabione przez siedzenie, takie jak mięśnie brzucha i pośladki, mogą zostać wzmocnione w celu złagodzenia bólu i stresu w dolnej części pleców. Eksperci od ćwiczeń często unikają maszyn do crunch, które mogą zachęcać do słabej techniki, na rzecz ruchów wykorzystujących wewnętrzny opór.
Ćwiczenia z wewnętrznym oporem lub masą ciała mogą obejmować wariacje na temat brzuszków, takich jak brzuszek piłki stabilizacyjnej. Często polecane ćwiczenie w celu aktywacji głębszych mięśni brzucha oraz mięśnia prostego brzucha. Chrupnięcie piłki polega na leżeniu na plecach na piłce stabilizacyjnej ze stopami opartymi na podłodze. Układając dłonie lekko za głową, aby podtrzymać szyję, ale nie ciągnąc głowy do przodu, należy naciągnąć mięśnie brzucha i zwinąć łopatki z piłki, unosząc klatkę piersiową w kierunku sufitu. Zatrzymując się u góry, należy powoli opuścić plecy w dół, aż plecy zostaną wyprostowane i lekko rozciągnięte mięśnie brzucha przed powtórzeniem.
Kolejnym ćwiczeniem zgięcia pleców, które działa na mięśnie brzucha, jest brzuszek z uniesionymi nogami. Aby wykonać ten ruch, należy leżeć na podłodze z obiema nogami w górze i kolanami zgiętymi do 90 stopni, utrzymując dolne plecy opuszczone do ziemi. Trzymając ręce lekko za głową, należy naciągnąć mięśnie brzucha i podwinąć łopatki z podłogi, zatrzymując się u góry i powoli opuszczając do pozycji wyjściowej. Eksperci zalecają wydech z części podnoszącej i wdech z części obniżającej się przy każdym ćwiczeniu brzuszków.