Pływanie w stylu dowolnym to forma pływania, w której pływak może wykonać kilka różnych ruchów, aby przejść przez basen. Chociaż freestyle jest nieuregulowany i ludzie mogą poruszać się tak, jak chcą, w praktyce większość freestyle’u odbywa się z kraulem, mocnym i szybkim ruchem, który jest powszechnie uważany za najszybszy. Pływanie w stylu dowolnym jest wydarzeniem olimpijskim, a na zawodach pływackich ludzie mogą nie mieć możliwości wykonywania niektórych ruchów, takich jak styl klasyczny i motyl.
Początki kraulu są nieco niejasne. Niektóre źródła podają, że pochodzi z Południowego Pacyfiku, gdzie został zabrany przez Australijczyków i stał się znany jako australijski pełzacz. Jednak udar podobny do pełzania był również używany przez rdzennych Amerykanów i ludy First Nations w Ameryce Północnej i mogły one również rozwinąć go niezależnie. Istnieje również kilka odmian podstawowego kraulowania, które czasami można zobaczyć na zawodach.
W kraulu ciało pływaka obraca się wokół osi, przy czym pływak obraca ciało i wyciąga jedną rękę z wody przy każdym ruchu. Co kilka ruchów pływak bierze oddech, wychylając w tym celu głowę z wody. Z wysportowanym pływakiem, który wielokrotnie ćwiczył, kraul jest bardzo szybki i dość wydajny, a podczas zawodów może być imponującym widokiem.
Dowolny styl pływania może być doskonałym sposobem na uzyskanie i utrzymanie formy, a ludzie na całym świecie stosują pływanie w stylu dowolnym jako część swojego programu ćwiczeń. Osoby zainteresowane rywalizacją mogą współpracować z trenerem i wykonywać ćwiczenia, aby udoskonalić swoją technikę, aby była bardziej wydajna i jeszcze szybsza, a niektórzy pływacy włączają inne style pływania do swoich sesji pływania w stylu dowolnym. Prędkość maksymalna zmienia się w zależności od poziomu sprawności i wytrenowania pływaka.
Wiele klubów pływackich i basenów oferuje naukę pływania w stylu dowolnym osobom, które chciałyby zacząć. Baseny często mają również otwarte godziny okrążeń, w których ludzie mogą pływać na zasadzie „kto pierwszy, ten lepszy”. Zwykle oczekuje się od ludzi przestrzegania pewnych podstawowych zasad podczas pływania na okrążeniach, takich jak pozostawanie na własnych torach i świadomość faktu, że ludzie mogą czekać, więc czasami może być konieczne ograniczenie sesji, aby dać komuś szansę na pływanie .