Inspektor rolny zapewnia, że żywność i zwierzęta, które spożywamy, są wolne od chorób. Dba również o to, aby produkty te spełniały normy jakości i świeżości, które różnią się w przypadku produktów owocowych, warzywnych, nabiałowych, mięsnych i drobiowych. Jego praca jest ważna dla jakości i bezpieczeństwa żywności zarówno krajowej, jak i importowanej.
Prawa i przepisy regulujące bezpieczeństwo produktów spożywczych są narzucane na szczeblu regionalnym i krajowym i różnią się w zależności od kraju. Przepisy te są odpowiednio dostosowywane do zmieniających się warunków i pojawiających się obaw. Wytyczne mogą zmieniać się sezonowo lub produkt początkowo uważany za bezpieczny może zostać nagle wycofany z rynku w przypadku podejrzenia zakażenia pasożytem lub chorobą. Zakłady przetwórcze, przez które przechodzą produkty, są sprawdzane równie dokładnie, jak same produkty.
Inspektor rolny musi zwykle przeprowadzić kilka inspekcji obiektu, jego otoczenia i produktów. Jego praca może się zmienić, gdy zmienią się zagrożenia inwazyjnymi i niszczącymi szkodnikami i chorobami. Prowadzenie skrupulatnych i terminowych rejestrów jego ustaleń jest niezbędne dla bezpieczeństwa społeczeństwa. Informowanie o aktualnych normach i przepisach jest również ważną częścią pracy inspektora.
Aby przeprowadzić skuteczne inspekcje na miejscu, inspektor rolny często posługuje się dokładnym, wyrywkowym pobieraniem próbek. Może to obejmować pobieranie masowych próbek owoców, warzyw, mięsa i drobiu oraz badanie ich pod kątem chorób i nieprawidłowości w laboratorium specjalizującym się w analizie żywności.
Oprócz pobierania próbek produktu należy również zbadać środowisko, w którym produkty są uprawiane lub hodowane. W ramach tej kontroli sprawdzane są niedopuszczalne systemy żywienia, niespełniająca norm opieka medyczna lub nieodpowiednie testy zwierząt. Takie badanie pomaga również upewnić się, że owoce, zboża i warzywa są wysyłane w odpowiednich opakowaniach lub pojemnikach wolnych od chemikaliów lub szkodników.
Sukces inspektora rolnego zależy od jego dbałości o szczegóły i zaangażowania w ochronę społeczeństwa przed chorobami spowodowanymi przez spożycie skażonych lub gorszych produktów. Niezbędne są wysoce rozwinięte umiejętności komunikacyjne, ponieważ jest on zobowiązany do intensywnej interakcji z rolnikami, brokerami żywności i agencjami regulacyjnymi. Pomocne są również dobre zdolności organizacyjne.
Aby kwalifikować się do pracy, inspektor na ogół musi mieć tytuł licencjata w dziedzinie nauk rolniczych lub ściśle pokrewnej dziedzinie. W niektórych przypadkach dopuszczalne jest odpowiednie doświadczenie w podobnej branży w połączeniu z zajęciami z biologii lub nauk rolniczych. W obu przypadkach, zanim zostanie inspektorem rolnym, będzie on zobowiązany do przestudiowania regionalnych i krajowych procedur kontrolnych oraz zdania testów certyfikacyjnych wymaganych przez jego kraj.