Dietetyk bariatryczny pomaga osobom uważanym za otyłych zrozumieć i przygotować się do opcji i procedur odchudzania, opracować i trzymać się planów dietetycznych oraz zrozumieć rolę, jaką jedzenie odgrywa w ich życiu fizycznym i psychicznym. Ich zadaniem jest dokumentowanie wszystkich aspektów diety i leczenia utraty wagi pacjenta oraz postępów pacjenta. Ich praca jest bardzo podobna do pracy zwykłych dietetyków, ale ponieważ dietetycy bariatryczni pracują tylko z osobami z nadwagą, zazwyczaj wykonują swoje obowiązki w klinikach i szpitalach oraz ściślej współpracują z lekarzami i chirurgami.
Podczas wstępnej pracy dietetyk bariatryczny spotyka się z pacjentem, aby ocenić jego potrzeby żywieniowe i ogólne zdrowotne. Uzyskują podstawowe informacje, takie jak waga pacjenta i ciśnienie krwi, oraz omawiają, co i kiedy pacjent je. Na podstawie wyników oceny dietetyk pomaga pacjentowi w realizacji pewnych celów związanych z odchudzaniem i zdrowiem, takich jak utrata określonej ilości kilogramów. Może zalecić operację bariatryczną w zależności od ciężkości stanu pacjenta, ale zwykle jest to zarezerwowane tylko dla najniezdrowszych i najcięższych osób, które potrzebują natychmiastowych rezultatów, aby zapobiec komplikacjom medycznym. Jeśli zaleci zabieg, współpracując z lekarzem pacjenta, upewni się, że pacjent rozumie zarówno ryzyko, korzyści, jak i etapy zabiegu, ustalając plan żywieniowy zarówno przed, jak i po zabiegu.
W ramach podstawowej pracy z pacjentem, dietetycy zajmujący się bariatrią dowiadują się, jakie zaburzenia równowagi występują w diecie pacjenta, bardzo szeroko patrząc na węglowodany, białka i tłuszcze oraz niedobory określonych witamin i minerałów. Jest to tak samo ważne dla pacjenta jak utrata kilogramów, ponieważ przyjmowanie składników odżywczych wpływa na wszystko, od hormonów po wzrost włosów i energię. W oparciu o brak równowagi i ogólne cele, dietetyk bariatryczny opracowuje indywidualny plan posiłków dla pacjenta. Często dietetyk bardzo ostrożnie realizuje plan, stosując etapy stopniowane, ponieważ rozumie, że zmiana nawyków pacjenta wymaga czasu i że organizm potrzebuje czasu na przystosowanie się do zdrowszego odżywiania.
Aby stworzyć indywidualny plan żywieniowy dla pacjenta, dietetycy bariatryczni muszą współpracować z lekarzem pacjenta w celu ustalenia zakresu problemów medycznych pacjenta. Podczas tej interakcji dietetyk dowiaduje się, jakie leki przyjmuje pacjent, jeśli w ogóle, ponieważ zmiany masy ciała i diety czasami wpływają na skuteczność poszczególnych leków i wymagają dostosowania dawkowania. Oznacza to, że chociaż dietetyk ma inną specjalizację i dlatego może nie mieć specjalistycznej wiedzy lekarza, musi mieć wystarczającą wiedzę medyczną, aby zrozumieć ryzyko dla pacjenta.
Innym ważnym aspektem pracy dietetyka bariatrycznego jest ustalenie ewentualnych problemów psychologicznych, które wiążą się z problemami z wagą. Waga często przyczynia się do obniżenia samooceny i odgrywa rolę w interakcjach społecznych, dlatego dietetyk musi zrozumieć, w jaki sposób pacjent jest psychicznie uzależniony od jedzenia lub został dotknięty jego wagą. Może polecić pacjentowi psychologa, jeśli uważa, że to pomoże.
Podczas pracy z pacjentem dietetyk bariatryczny pomaga koordynować różne aspekty leczenia. Na przykład może skontaktować się ze szpitalną stołówką lub pielęgniarkami, aby upewnić się, że jego instrukcje są jasne, lub zaplanować operację dla pacjenta na podstawie raportów z postępów. Jego obowiązkiem jest również formalne udokumentowanie planu żywieniowego, w tym postępu lub spadku pacjenta.