Doradca ds. uzależnień od narkotyków i alkoholu zazwyczaj pracuje z pacjentami uzależnionymi i ich rodzinami w celu zapobiegania nadużywaniu narkotyków i alkoholu oraz tworzenia zdrowego środowiska domowego, wolnego od pokus i zachowań sprzyjających. Stosując różne techniki leczenia, doradca ds. narkomanii i alkoholu może zidentyfikować i pomóc w zapobieganiu dysfunkcji rodziny, która może przyczyniać się do nadużywania substancji i ograniczyć wynikające z tego zachowania sprawcy. Doradcy mogą dodatkowo pomóc klientom, kierując ich do dodatkowych usług, takich jak spiżarnia żywności, ośrodek szkolenia zawodowego lub lekarz, które mogą zapewnić wsparcie w walce z uzależnieniem.
Doradca ds. narkotyków i alkoholu może pracować ze swoim pacjentem na sesjach grupowych lub prywatnych, w zależności od konkretnych potrzeb i obaw narkomana. Podczas typowej sesji doradca pomoże klientowi rozwinąć bardziej produktywne umiejętności komunikacyjne i nauczy się konstruktywnie wyrażać swoje emocje. Dodatkowo klient i doradca stworzą strategie radzenia sobie niezbędne do trwałej trzeźwości. Rodzina i przyjaciele klienta mogą również zostać poproszeni o udział w sesjach, aby mogli lepiej zapewnić stabilne i wspierające środowisko do powrotu do zdrowia.
W niektórych przypadkach doradcy ds. uzależnień od narkotyków i alkoholu pracują z młodzieżą i rodzicami, aby zapobiegać nadużywaniu substancji, a nie z osobą, która jest już w trakcie zdrowienia. Tacy doradcy są zazwyczaj zatrudniani przez szkołę publiczną lub prywatną, uniwersytet lub lokalną agencję pomocy społecznej. Ich rolą w tym kontekście jest przede wszystkim edukowanie dzieci, młodzieży i rodziców o zachowaniach zachęcających do nadużywania substancji psychoaktywnych oraz o tym, jak im zapobiegać.
Aby uzyskać licencję doradcy ds. narkotyków i alkoholu, większość regionów wymaga od kandydata uzyskania tytułu licencjata i magistra pracy socjalnej ze specjalizacją w doradztwie w zakresie uzależnień. Niektórzy doradcy zajmujący się narkotykami i alkoholem są również byłymi narkomanami. Istnieją możliwości zatrudnienia dla doradców ds. narkotyków i alkoholu w domach pośrednich, schroniskach dla bezdomnych, szpitalach, więzieniach i ośrodkach leczenia uzależnień od narkotyków i alkoholu. Doradca może być członkiem zespołu wsparcia, w skład którego może wchodzić psycholog, adwokat, pracownik opieki społecznej lub pracownik socjalny.
Kariera doradcy ds. narkotyków i alkoholu może być wymagająca emocjonalnie i wymagać niekończącego się współczucia i cierpliwości. Konieczność stałej interwencji kryzysowej, wysoki odsetek nawrotów, a nawet zgonów wśród klientów przyczyniają się do coraz częstszego występowania wypalenia zawodowego wśród doradców zajmujących się narkotykami i alkoholem. W rezultacie niektórzy doradcy zajmujący się narkotykami i alkoholem w końcu przeniosą się do innych dziedzin pracy socjalnej.