Dyrektorzy muzyczni są odpowiedzialni za nadzorowanie orkiestr, chórów i innych zespołów. Często aranżują i reżyserują numery muzyczne oraz kierują muzykami i wokalistami podczas koncertów, spektakli i innych przedstawień. Ci profesjonaliści pracują w różnych miejscach, w tym w szkołach, kościołach, salach orkiestrowych oraz studiach filmowych i radiowych.
Szkolny dyrektor muzyczny jest zazwyczaj odpowiedzialny za szkolny zespół, orkiestrę, chór i inne zespoły muzyczne. Reżyser dobiera utwory muzyczne do ćwiczeń i spektakli oraz prowadzi studentów z technicznych technik muzycznych, teorii i ekspresji. W liceum, na uczelni lub na uniwersytecie ta osoba może również pomagać w koordynowaniu ćwiczeń orkiestr marszowych lub tańców podczas występów chóralnych lub teatrów muzycznych.
Kościoły wszystkich typów i rozmiarów często zatrudniają dyrektorów muzycznych, którzy wybierają piosenki do nabożeństw, sztuk teatralnych i innych wydarzeń. Dyrektor muzyczny w małym kościele często podwaja się jako główny wykonawca muzyczny, zwykle grając na pianinie lub innych instrumentach podczas nabożeństw. Może również pełnić funkcję dyrygenta i kierownika chóru chóru kościelnego lub innych grup wokalnych.
Sale orkiestrowe i inne miejsca teatru muzycznego często zatrudniają jednego lub więcej dyrektorów muzycznych, którzy wybierają, grają i trenują numery muzyczne do przedstawień. Dyrektor muzyczny pracujący dla teatru może również asystować przy przesłuchaniach i próbach. Jest też zwykle odpowiedzialny za nadzorowanie i prowadzenie rzeczywistych przedstawień.
Dyrektor muzyczny pracujący w studiu filmowym lub radiowym ma zupełnie inną pracę niż reżyser, który bardziej interesuje się występami na żywo. Reżyserzy ci często pomagają w uzyskaniu praw do wykorzystania utworów muzycznych i piosenek w filmie lub w radiu. Mogą również pomóc koordynować występy muzyków i wokalistów oraz pomagać reżyserowi dźwięku w koordynowaniu ogólnego przepływu dźwiękowego filmu lub audycji radiowej.
W niektórych przypadkach dyrektorzy muzyczni prowadzą również prywatne lekcje śpiewu lub gry na instrumencie. Studenci mogą być indywidualnymi muzykami i wykonawcami, którzy chcą pomóc w doskonaleniu swoich ogólnych technik muzycznych. Sesje prywatne mogą być częścią pakietu wynagrodzeń dyrektora lub dyrektor może pobrać dodatkową opłatę za swoje usługi.
W każdym otoczeniu głównym obowiązkiem dyrektora muzycznego jest współpraca z wykonawcami i innymi członkami kierownictwa lub zespołu pedagogicznego, aby upewnić się, że próby i występy przebiegają sprawnie. Każda firma czy instytucja ma swoje oczekiwania wobec dyrektora muzycznego i wymagane przez niego obowiązki. Niektóre ustawienia, w których występują duże grupy wykonawców, zatrudniają kilku dyrektorów muzycznych do wspólnej pracy, aby skutecznie zarządzać grupą.