Certyfikowani dietetycy kliniczni to profesjonaliści przeszkoleni we wszystkich aspektach żywienia, w tym przyjmowaniu pokarmu, trawieniu i metabolizmie. Koncentrują się na związku organizmu z dietą na poziomie biochemicznym. Zapobieganie chorobom, a nie leczenie, to podstawowa funkcja certyfikowanego dietetyka klinicznego.
Certyfikacja dietetyka określa zakres praktyki i odróżnia dyplomowanego dietetyka klinicznego od dyplomowanego dietetyka czy trenera żywienia. Wszyscy certyfikowani dietetycy kliniczni muszą mieć tytuł licencjata w zakresie żywienia z akredytowanej szkoły. Następnie muszą ukończyć studia podyplomowe z żywienia klinicznego. Ponadto dietetyk kliniczny musi odbyć co najmniej 900 nadzorowanych godzin ćwiczeń, aby zakwalifikować się do certyfikacji. Po osiągnięciu 900 godzin dietetyk może przystąpić do egzaminu certyfikacyjnego. Jeśli egzamin zostanie zdany, tytuł osoby staje się certyfikowanym dietetykiem klinicznym.
Certyfikowani dietetycy kliniczni rozpatrują żywność pod kątem wartości odżywczych i tego, jak te składniki odżywcze wpływają na funkcje organizmu. Testując próbkę krwi lub moczu pacjenta, lekarz może wykryć wszelkie zaburzenia równowagi w ciele. Typowym przykładem braku równowagi jest wysoki poziom cholesterolu. W przeciwieństwie do lekarza rodzinnego, który jest przeszkolony do przepisywania leków w celu rozwiązania problemu, certyfikowany dietetyk kliniczny skupia się na przyczynie braku równowagi.
Certyfikowani dietetycy kliniczni stosują naukę o żywieniu klinicznym. Ogólna teoria stojąca za nauką o żywieniu klinicznym nazywa się indywidualnością biochemiczną. Teoria ta została po raz pierwszy wprowadzona przez biochemika dr Rogera Williamsa w latach pięćdziesiątych. Teoria biochemicznej indywidualności głosi, że ponieważ każdy organizm ludzki jest biochemicznie unikalny, każdy ma swoje specyficzne potrzeby żywieniowe. Innymi słowy, nie może być jednego przepisu na optymalną dietę człowieka.
Główną funkcją certyfikowanego dietetyka klinicznego jest opracowanie diety dostosowanej do potrzeb żywieniowych każdego pacjenta. Wiele typowych objawów może wynikać z braku równowagi żywieniowej, takich jak bóle głowy, zmęczenie i nudności. Certyfikowany dietetyk kliniczny może określić, co powoduje brak równowagi i ustrukturyzować dietę, aby przywrócić równowagę i złagodzić objawy.
Wielu certyfikowanych dietetyków klinicznych wyróżnia się spośród większości praktykujących lekarzy, ponieważ integrują holistyczne leczenie w swojej praktyce. Nie tylko przyglądają się, jak jedzenie wpływa na przewód pokarmowy, ale zwraca się również uwagę na to, jak dieta wpływa na układ odpornościowy i funkcję fal mózgowych. Teoria mówi, że umysł i ciało są ze sobą połączone, a dieta wpływa na nie.