Operator tokarki sterowany numerycznie (CNC) jest odpowiedzialny za obsługę i konserwację tokarek CNC. Tokarka jest bardzo ważnym elementem niemal wszystkich zakładów produkcyjnych, ponieważ pozwala na niezwykle precyzyjne kształtowanie i toczenie surowców, takich jak metal, drewno i tworzywa sztuczne. Tokarka działa poprzez obracanie kawałka surowca z dużą prędkością, podczas gdy ostre narzędzie tnące kształtuje i przycina go do pożądanego kształtu lub rozmiaru. Przez dziesięciolecia tokarki były w większości obsługiwane ręcznie, a obrabiany przedmiot był obracany za pomocą napędów pasowych. Większość nowoczesnych tokarek jest sterowana za pomocą komputera, ale niektóre prace nadal wymagają wykonania przez operatora tokarki CNC.
Gdy firma produkcyjna chce utworzyć część za pomocą tokarki CNC, żądaną część należy najpierw naszkicować za pomocą programu do projektowania wspomaganego komputerowo (CAD) lub, częściej, programu do produkcji wspomaganej komputerowo (CAM). Operator tokarki CNC następnie pobiera projekt i ładuje go na tokarkę CNC, dopasowuje odpowiednie narzędzia, a następnie mocuje obrabiany przedmiot w uchwycie tokarskim. Stamtąd tokarka automatycznie obrabia przedmiot dokładnie tak, jak pokazano na projekcie.
Zadania związane z obsługą tokarki CNC to znacznie więcej niż tylko opracowanie projektu, podłączenie go i obserwowanie, jak tokarka wykonuje swoją pracę. Jedną z najważniejszych części całego procesu jest upewnienie się, że narzędzia tokarki są ostre. Kiedy stają się matowe, operator musi usunąć i wymienić zużyte narzędzia. Oprócz okazjonalnej wymiany narzędzi, operator tokarki CNC jest również odpowiedzialny za baczne obserwowanie procesu obróbki, upewnianie się, że nie pojawiają się żadne problemy i rozwiązywanie ich, gdy się pojawią. Oprócz tego operatorzy tokarek muszą również być w stanie usunąć i obsługiwać obrabiane części.
Do innych obowiązków operatora tokarki CNC należy ogólna konserwacja samej maszyny. Operator powinien być w miarę zaznajomiony z wewnętrznymi elementami tokarki, aby mógł upewnić się, że tokarka działa prawidłowo i naprawić wszelkie problemy bez pomocy z zewnątrz. Operator tokarek CNC musi również mieć dobry słuch, ponieważ większość operatorów tokarek musi monitorować wiele tokarek jednocześnie. Z tego powodu problemy są często wykrywane za pomocą samego dźwięku.
Często wystarczy dyplom ukończenia szkoły średniej, aby zostać przyjętym do podstawowych prac związanych z obsługą tokarek CNC lub przeszkolić się, aby nim zostać. Ci, którzy chcą odnieść sukces na tym stanowisku, często zdobywają dyplom w szkole zawodowej lub lokalnej college’u, gdzie dostępne jest szkolenie CNC.