Strażacy są odpowiedzialni za gaszenie pożarów i reagowanie w innych sytuacjach awaryjnych. Wiele rządów krajowych i regionalnych zatrudnia ludzi na różnych stanowiskach strażackich, od stanowisk początkowych po wyższe stanowiska kierownicze. Kwalifikacje potrzebne do wykonywania różnych zawodów strażackich różnią się w zależności od regionu; podczas gdy niektórzy strażacy są zatrudnieni na stanowiskach podstawowych, inni muszą mieć wyższe wykształcenie.
Osoby zatrudnione jako strażacy na poziomie podstawowym uczą się korzystania ze sprzętu, takiego jak węże, drabiny i sprzęt ochronny. Osoby te muszą próbować ratować ofiary wypadków i eliminować zagrożenia bezpieczeństwa, takie jak pożary i wycieki chemikaliów. Młodsi strażacy muszą zdać test sprawnościowy i egzamin pisemny, ale wielu pracodawców nie wymaga od kandydatów na te stanowiska strażackie wcześniejszego doświadczenia w służbach ratowniczych.
Inżynierowie są często odpowiedzialni za prowadzenie i obsługę wozów strażackich i silników. Osoby te muszą mieć szeroką wiedzę z zakresu mechaniki, a niektórzy pracodawcy wymagają od kandydatów ukończenia studiów inżynierskich lub przeszkolenia w zakresie mechaniki. Inżynierowie mogą zostać wezwani do wykonywania tych samych obowiązków, co młodsi strażacy, ale osoby te są przede wszystkim zainteresowane zapewnieniem, aby sprzęt i pojazdy używane przez strażaków pozostały sprawne.
Zazwyczaj załoga strażacka ma kilka poziomów przywództwa, które obejmują poruczników i kapitanów. Osoby pełniące te role są odpowiedzialne za dowodzenie strażakami na miejscu wypadku lub innego rodzaju sytuacji awaryjnych. Duże jednostki straży pożarnej mają kilka poziomów przywództwa, w których każdy oficer może mieć za zadanie zająć się jednym aspektem sytuacji kryzysowej, podczas gdy najwyższy rangą oficer przewodniczy całej operacji. Niektórzy pracodawcy wymagają od funkcjonariuszy ukończenia studiów wyższych w dziedzinie nauk o pożarze lub zarządzania.
Na czele straży pożarnej stoi komendant straży pożarnej. Osoba ta musi mieć kilkuletnie doświadczenie jako funkcjonariusz straży pożarnej, a także wyższe wykształcenie w zakresie zarządzania, administracji biznesowej lub nauki o straży pożarnej. Zazwyczaj wódz nie bierze aktywnej roli w reagowaniu na sytuacje kryzysowe. Zamiast tego komendant straży pożarnej odpowiada za zarządzanie budżetem remizy oraz zatrudnianie i szkolenie nowych rekrutów. W niektórych obszarach komendant straży pożarnej musi również współpracować z innymi kierownikami służb ratowniczych, jeżeli obowiązki straży pożarnej i innych służb ratowniczych nakładają się na siebie.
W wielu ekipach strażackich jest co najmniej jeden przeszkolony ratownik medyczny. Ta osoba przeszła pewne szkolenie medyczne, aw wielu przypadkach ratownicy medyczni mają stopnie medyczne. Na miejscu wypadku ratownik leczy rannych, a niektóre straże pożarne obsługują nawet karetki pogotowia, w którym to przypadku ratownik odprowadza rannych do szpitala. Podobnie jak inżynierowie i ludzie zatrudnieni w niektórych innych stanowiskach strażackich, ratownicy medyczni nie są zwykle zobowiązani do gaszenia pożarów lub wyciągania rannych z budynków lub pojazdów.