Pracownik zdrowia psychicznego to osoba zajmująca się leczeniem lub wsparciem osób z chorobami psychicznymi. Dostępnych jest wiele miejsc pracy w dziedzinie zdrowia psychicznego, od pielęgniarstwa w instytucjach psychiatrycznych po udzielanie wsparcia za pośrednictwem agencji rządowych dla osób z chorobami psychicznymi, które ubiegają się o świadczenia rządowe. Kwalifikacje wymagane do tego rodzaju pracy różnią się w zależności od stanowiska, ponieważ w niektórych przypadkach ludzie mogą potrzebować przeszkolenia medycznego i psychologicznego, podczas gdy w innych przypadkach mogą uczyć się w pracy.
Kluczową częścią pracy jest interakcja z osobami cierpiącymi na choroby psychiczne, często w sytuacjach kryzysowych lub mających problemy z radzeniem sobie z chorobą. Na jednym końcu spektrum pracownik zdrowia psychicznego może oceniać osoby z podejrzeniem choroby psychicznej, aby je przebadać, ustalić, czy mają problem medyczny i skierować ich do osób, które mogą pomóc, w tym terapeutów i psychiatrów. Inni pracownicy są bezpośrednio zaangażowani w pracę i opiekę nad osobami żyjącymi z diagnozą.
W placówkach medycznych pracownicy zdrowia psychicznego pomagają w codziennych zadaniach, podają leki, mogą prowadzić sesje terapii grupowej i nadzorować zajęcia, takie jak arteterapia. Mogą również udzielać porad prawnych i pomocy osobom, które potrzebują pomocy, na przykład pacjentom ze zdrowiem psychicznym walczącym ze swoją firmą ubezpieczeniową, próbującym uzyskać pomoc rządową lub pracującym nad wydostaniem się z agresywnego środowiska domowego. Pracownicy ci mogą być również zatrudniani w placówkach mieszkalnych, w tym w domach grupowych dla osób z chorobami psychicznymi.
Pracownicy zdrowia psychicznego w ogólnej społeczności zapewniają usługi doradcze, dostęp do informacji na temat pomocy w dostępie do opieki medycznej oraz pomoc dla osób wchodzących w interakcje z osobami chorymi psychicznie, takimi jak policjanci i edukatorzy. Kiedy ludzie spotkają się z sytuacją, w której osoba z chorobą psychiczną jest w niebezpieczeństwie lub zagraża innym ludziom, może zostać wezwany pracownik zdrowia psychicznego. Potrafi ocenić osobę, nawiązać komunikację i pracować nad osiągnięciem bezpiecznego rozwiązania.
Ten rodzaj pracy może wymagać nieregularnych godzin pracy, w zależności od rodzaju świadczonych usług. Umiejętność spokojnej i profesjonalnej interakcji z ludźmi, którzy mogą doświadczać zmienionego poziomu świadomości, skrajnego niepokoju emocjonalnego lub braku kontroli nad funkcjami ciała, jest niezbędną umiejętnością. Współczucie jest cenioną cechą w zawodzie zdrowia psychicznego, a ludzie, którzy odbyli pewne szkolenie, nawet jeśli nie jest to specjalnie wymagane na danym stanowisku, mogą być uważani za bardziej konkurencyjnych kandydatów na stanowiska pracowników zajmujących się zdrowiem psychicznym.