Istnieje kilka rodzajów prac związanych z inżynierią przemysłową, z których każda ma określony zestaw obowiązków i celów. Niezależnie od tego, czy pracują jako kierownik projektu, planista strategiczny, czy deweloper procesów, inżynierowie przemysłowi starają się ulepszać systemy i metody, aby zmniejszyć koszty i rozwiązać problemy związane z bezpieczeństwem. Inżynierowie przemysłowi zazwyczaj badają aspekty konkretnego problemu i opracowują innowacyjne rozwiązania. Większość zawodów związanych z inżynierią przemysłową znajduje się w sektorach produkcji lub usług, w tym w budownictwie, lotnictwie, transporcie i rozrywce. Aby odnieść sukces jako inżynier przemysłowy, wymagana jest wiedza inżynierska i biznesowa.
Inżynierowie przemysłowi, którzy pracują jako kierownicy projektów, zwykle tworzą i kierują zespołem, aby osiągnąć zestaw celów. Kierownik projektu przydziela obowiązki każdemu członkowi zespołu i ustala termin wykonania zadań. Podczas pracy zespołu kierownik projektu inżyniera przemysłowego nadzoruje postęp i przydziela zasoby zgodnie z potrzebami. Jeśli podczas realizacji planu pojawią się problemy, kierownik projektu przeprowadzi dochodzenie w celu ustalenia najlepszego rozwiązania.
Jako planista strategiczny, inżynierowie przemysłowi biorą pod uwagę długoterminowe konsekwencje podczas planowania projektów i dokonywania inwestycji. Perspektywa od pięciu do dziesięciu lat to zazwyczaj poziom przewidywania związany z planem strategicznym. Każdy aspekt konkretnego projektu lub firmy jest oceniany, w szczególności wymagania finansowe i materialne potrzebne do utrzymania działalności. Ponadto przy planowaniu nowych obiektów i procesów brane są pod uwagę wpływy konkurencyjnych firm oraz nowe technologie.
Zadania inżynierii przemysłowej, które koncentrują się na wydajności zakładu i metodach stosowanych do wytwarzania produktu, zazwyczaj obejmują inżynierię procesu. Tytuł stanowiska jest różny, ale generalnie inżynier procesu przemysłowego ustala wytyczne dotyczące wydajnego środowiska pracy. Słabo skuteczne metody są zastępowane lepszymi i oferowane są zachęty do zwiększenia produktywności. Inżynierowie zajmujący się przemysłem procesowym określają również, czy zakład pracuje z pełną wydajnością i w zależności od zapotrzebowania lub kwot, dostosowują produkcję do potrzeb.
Działy kontroli jakości lub zapewnienia jakości mają również stanowiska w zakresie inżynierii przemysłowej. Zazwyczaj inżynierowie przemysłowi pracujący w kontroli jakości współpracują z zespołami projektowymi i produkcyjnymi, aby zapewnić, że produkty spełniają standardy produkcyjne. Audyty w firmie są rutynowo przeprowadzane w celu zapewnienia, że metody i procesy są zgodne z ustalonymi wytycznymi.
Inżynierowie przemysłowi zapewniają również pracownikom szkolenia w zakresie protokołów kontroli jakości oraz prawidłowego stosowania przyrządów i technik. Ponadto kwestie związane z odbiorem materiałów wysyłanych od innych firm, takie jak przechowywanie czy zanieczyszczenie, są obsługiwane przez inżynierów przemysłowych.