Rachunek kosztów działań (ABC) to strategia, która ma na celu zapewnienie dokładniejszych sposobów przypisywania kosztów ogólnych w środowisku produkcyjnym. Ogólną ideą jest zidentyfikowanie każdej czynności związanej z procesem produkcyjnym i przypisanie kosztu do tej czynności. Takie podejście jest czasami preferowane w stosunku do bardziej tradycyjnego procesu przypisywania kosztów w oparciu o liczbę godzin maszynowych generowanych w ciągu dnia produkcyjnego. Aby określić etapy kalkulacji kosztów według działań dla danej czynności, konieczne jest zidentyfikowanie wszystkich wydatków związanych z tą czynnością, a następnie przypisanie tych wydatków do określonych obiektów kosztów.
Jeden z kluczowych etapów rachunku kosztów działań koncentruje się na identyfikacji konkretnych działań związanych z danym projektem lub procesem. Jest to ważne, ponieważ uczynienie tego zapewni punkt wyjścia do zrozumienia kosztów, które są związane z projektem w ogóle, a każdym działaniem w szczególności. W niektórych przypadkach uporządkowanie czynności w porządku chronologicznym może pomóc w upewnieniu się, że wszystkie czynności zostały zidentyfikowane i rozliczone przed podjęciem próby przejścia do dowolnego rodzaju alokacji kosztów.
Po zidentyfikowaniu zakresu działań, etapy rachunku kosztów działań obejmują powiązanie wydatków projektu z każdym z tych działań. Wiele kosztów będzie unikalnych dla jednego konkretnego działania w ramach ogólnej grupy działań związanych z projektem. Zadanie alokacji tych kosztów jest dość proste, ponieważ wydatki dotyczą tylko jednej czynności.
Inne wydatki mogą dotyczyć więcej niż jednej czynności, co powoduje konieczność przypisania części tych wydatków do wielu czynności. Będzie to obejmować ocenę, ile wydatków należy przypisać do poszczególnych działań, zazwyczaj poprzez rozbicie kosztów na wartości procentowe, które można powiązać z każdym odpowiednim działaniem. Takie postępowanie pomaga zwiększyć efektywność kalkulacji kosztów działań, ponieważ kwota wydatków przypisanych do każdego działania jest dokładniejsza.
Chociaż oparcie alokacji kosztów na roboczogodzinach jest nadal powszechne, użycie kroków do kalkulacji kosztów na podstawie działań z czasem wzrosło. Dzieje się tak, ponieważ wzrosły ogólne koszty produkcji, co sprawia, że efektywne zarządzanie tymi kosztami jest jeszcze ważniejsze. Ponadto wiele firm ma tendencję do wytwarzania kilku linii produktów, które są wytwarzane jednocześnie, co sprawia, że proces przypisywania wydatków do określonych linii produkcyjnych jest nieco ważniejszy niż wcześniej. Różne etapy kalkulacji kosztów według działań są również pomocne, gdy partie różnych produktów są różne, przy czym niektóre produkty są produkowane w dużych partiach, podczas gdy inne są produkowane w mniejszych partiach.