Niezrealizowany zysk to zysk z akcji, które nie zostały jeszcze sprzedane. Jest również określany jako zyski papierowe lub pieniądze papierowe. Chociaż zysk istnieje, a inwestor, który jest właścicielem akcji, może je sprzedać w dowolnym momencie, zysk nie jest realizowany ani zgłaszany, dopóki inwestor nie sprzeda akcji i nie odbierze swoich zysków.
Akcje to częściowe udziały własnościowe w spółkach publicznych. Akcje można kupować i sprzedawać na giełdzie za pośrednictwem maklerów giełdowych i dyskontowych maklerów internetowych. Akcje rosną i spadają w zależności od tego, ile każdy inwestor jest gotów za nie zapłacić. Stawka, która odnosi się do tego, ile ludzie zapłacą, i pytanie, które odnosi się do tego, o co ludzie proszą, mogą zmieniać się z sekundy na sekundę, gdy giełda jest otwarta.
Inwestor, który kupuje akcje, może kupić tyle akcji, na ile go stać. Kiedy wartość każdej akcji rośnie, zarabia na tym konkretnym udziale. Jeśli ma wiele akcji, zarabia na każdej posiadanej akcji. Na przykład, jeśli inwestor posiada 100 udziałów w akcjach, które rosną o 0.10 USD, zarabia 100 x 0.10 USD lub 10 USD.
Wszelkie pieniądze, które inwestor zarobi, gdy akcje idą w górę, są uważane za niezrealizowany zysk, dopóki inwestor nie sprzeda akcji. Zysk jest określany jako niezrealizowany zysk, ponieważ cena akcji może spaść, a inwestor może stracić zarobione pieniądze. Tak więc, dopóki inwestor nie sprzeda akcji i nie odbierze wypracowanego zysku, tak naprawdę nie zarobił ani nie zyskał niczego na samych akcjach.
Kiedy inwestor sprzedaje akcje, zysk nie jest już niezrealizowanym zyskiem. W tym momencie inwestor jest opodatkowany od zysków, które osiąga z danej akcji. Jeśli był właścicielem akcji przez długi czas — ponad rok — musi zapłacić podatek od zysków kapitałowych zgodnie z kodeksem podatkowym Stanów Zjednoczonych. Jeżeli posiadał akcje krócej niż rok, zrealizowane zyski podlegają opodatkowaniu jak zwykły dochód.
Wielu inwestorów jest określanych jako posiadających papierowe bogactwa, a nawet papierowych milionerów, z powodu niezrealizowanych zysków z posiadanych akcji. Jeśli akcje nie zostaną sprzedane, a rynek gwałtownie spadnie, te miliony dolarów zysków zasadniczo znikną. Nastąpiło to, gdy giełda załamała się w 2000 roku, w wydarzeniu powszechnie uważanym za „pęknięcie” bańki technologicznej.