Podczas gdy dokładne znaczenie słowa „kapitalista przygodowy” zmieniło się na przestrzeni lat, obecne określenie wciąż jest wystarczająco bliskie swoim korzeniom, aby zachować pewien stopień ciągłości. Zasadniczo kapitalista przygodowy to osoba, która zapewnia stały strumień kapitału firmie lub innemu przedsiębiorcy w zamian za jakiś rodzaj odsetek lub rekompensatę w odniesieniu do projektu, który pożyczkodawca chce podjąć. Wynagrodzenie to może mieć kilka form. Oto kilka przykładów tego, jak działa kapitalista przygodowy.
Pierwotnie termin ten odnosił się do bogatych sponsorów, którzy pokrywali koszty związane z wyprawą zorganizowaną w celu zbadania regionu świata lub polowania na konkretny obiekt. Tego typu działania często wymagały od uczestników jakiegoś pozyskania kapitału. Tych, którzy zdecydowali się sponsorować i wspierać finansowo wysiłki, określano mianem kapitalistów przygodowych, ponieważ byli gotowi pokryć wydatki generowane przez wyprawę lub przygodę.
Dziś kapitalista przygodowy jest czasami określany mianem kapitalisty wysokiego ryzyka. W obu terminach wynik jest taki sam. Zamożna osoba spotyka projekt, który go interesuje, spotyka się z osobami, które chcą nadzorować i realizować projekt, i podejmuje decyzję, czy rozszerzyć finansowanie na przedsięwzięcie. Podczas gdy kapitaliści przygodowi mogą szukać rekompensaty na wiele sposobów, najczęstszym, jeśli chodzi o uruchomienie nowej firmy, jest przyznanie miejsca w radzie dyrektorów nowego podmiotu. Dzięki temu kapitalista przygód może uczestniczyć z pierwszej ręki i obserwować, jak zarządzany jest jego napływ gotówki. W innych sytuacjach, kapitalista przygód może zdecydować się na dochodzenie odszkodowania w inny sposób, na przykład na eksponowanym miejscu w reklamie generowanej przez projekt lub za pomocą pewnego rodzaju umowy o podziale zysków, jeśli projekt osiągnie założone cele.
Ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że kapitalista awanturniczy nie jest instytucją finansową, która udziela pożyczek. Zamiast umowy określającej warunki spłaty wraz ze stopą procentową, fundusze są zwykle rozszerzane o specyfikację tego, czego kapitalista przygodowy może oczekiwać dzięki temu wysiłkowi. Może to być rola w zarządzaniu organizacją lub jakiś niematerialny zysk. Sprytny kapitalista przygodowy rozważy również nie tylko potencjał powodzenia projektu, ale także ewentualną porażkę przedsięwzięcia. Zazwyczaj kapitalista przygód odzyska część strat z nieudanego przedsięwzięcia poprzez ulgi podatkowe. Jednak odpowiedzialny kapitalista przygodowy ma tendencję do skupiania się na projektach, w których szanse na sukces są wysokie, a szansa na nagrody bardzo duża.