Fundusze zewnętrzne to środki finansowe pozyskiwane z innych źródeł niż sprzedaż generowana przez firmę. Środki zewnętrzne tego typu mogą pochodzić z emisji jakiegoś rodzaju obligacji, uzyskania kredytu bankowego lub emisji akcji. Firmy wykorzystują te fundusze zewnętrzne, gdy przepływy pieniężne firmy nie są wystarczające do zarządzania wysiłkami na rzecz ekspansji lub innymi specjalnymi projektami, które mają ostatecznie zwiększyć przychody ze sprzedaży.
Jednym z najczęstszych przykładów funduszy zewnętrznych jest emisja akcji dla inwestorów. W zależności od struktury firmy i sposobu, w jaki sporządzono statut spółki i statut, firma może być w stanie wyemitować więcej niż jedną klasę akcji. Fundusze wygenerowane ze sprzedaży akcji są pompowane z powrotem bezpośrednio do firmy, często zapewniając bardzo potrzebne fundusze na wprowadzanie nowych produktów, budowę nowych zakładów lub finansowanie planu marketingowego, aby pomóc firmie wejść na nowe rynki niszowe. W miarę jak starania firmy zaczynają przynosić wzrost sprzedaży, wartość akcji rośnie; w przypadku niektórych opcji na akcje inwestorzy otrzymują również wypłatę dywidendy za wszystkie posiadane przez nich akcje.
Innym podejściem do pozyskiwania środków zewnętrznych jest stworzenie emisji obligacji. Jest to szczególnie pomocne podejście, gdy celem jest tworzenie nowych lokalizacji i obiektów. Emisja obligacji może być skonstruowana tak, aby zebrać kapitał niezbędny do sfinansowania projektu budowlanego, zapewnić czas na rozpoczęcie generowania przychodów przez nowy obiekt i ostatecznie zapłacić posiadaczom obligacji zarówno zasadę, jak i uzgodnioną stopę procentową. Zakładając, że prognozy dotyczące tego, kiedy nowy instrument zacznie generować wystarczające przychody, są dokładne, zwykle nie ma trudności z dotrzymaniem wszystkich warunków emisji w dniu lub przed datą zapadalności obligacji.
Uzyskanie kredytu bankowego to także sposób na uzyskanie dostępu do środków zewnętrznych. Dla firm, które nie są w stanie wyemitować akcji i nie mają szans na emisję obligacji, najbardziej logiczną strategią jest zwrócenie się do instytucji pożyczkowej w celu pozyskania środków na różne projekty. W zależności od zdolności kredytowej przedsiębiorstwa, istnieje możliwość uzyskania kredytów z pewnym rodzajem odroczonego harmonogramu spłaty. Dopóki projekt finansowany z wpływów z pożyczki zacznie generować przychody przed rozpoczęciem tych płatności, spłata pożyczki w terminie nie powinna stanowić problemu.
Nawet najbardziej udane firmy wymagają od czasu do czasu dostępu do pewnego rodzaju środków zewnętrznych. Wybór sposobu zabezpieczenia tych środków zależy od struktury firmy, jej zdolności do uzyskania konkurencyjnego i sprawiedliwego oprocentowania kredytów oraz zdolności firmy do regulowania wszelkich zobowiązań dłużnych związanych z otrzymaniem środków. Czasami emisja obligacji może być najbardziej pragmatycznym podejściem, podczas gdy pożyczka bankowa może być najlepszą opcją w innych sytuacjach. Nie jest niczym niezwykłym, że firmy o różnej wielkości wykorzystują wszystkie te trzy źródła do finansowania zewnętrznego przez lata swojej działalności, zarówno w przypadku projektów krótko-, jak i długoterminowych.