Mnożnik inwestycyjny to koncepcja lub pomysł finansowy związany z działalnością inwestycyjną. Powszechnie rozumie się, że jeśli nastąpi jakikolwiek wzrost kwoty prywatnych lub publicznych wydatków inwestycyjnych, wpływ tej działalności wygeneruje pozytywny wpływ na ogólną gospodarkę, który jest nieco większy niż można by się spodziewać. Z tej perspektywy mnożnik jest próbą spojrzenia poza bezpośrednio mierzalne korzyści płynące z działania, identyfikacją i próbą ilościowego określenia korzyści wtórnych, które również występują.
Zatrudnienie mnożnika inwestycji wymaga kilku kroków. Pierwszy polega na identyfikacji bezpośredniej i głównej korzyści, jaką generuje działalność inwestycyjna. Stamtąd bliższa analiza może ułatwić identyfikację dodatkowych korzyści, które zaczynają się gromadzić w reakcji łańcuchowej na początkową aktywność. Po zidentyfikowaniu tych innych korzyści czasami podejmuje się próbę ustalenia, jakie zdarzenia te działania wywołały i jaki z kolei wpływ wywarły one na gospodarkę.
Przykładem tego, jak ma miejsce mnożnik inwestycji, jest rozważenie konsumenta, który wykorzystuje swój rozporządzalny dochód na zakup używanego samochodu. Poprzedni właściciel postanawia zaoszczędzić dziesięć procent wpływów ze sprzedaży, a pozostałe dziewięćdziesiąt procent przeznaczyć na zakup nowego motocykla. Dealer, który sprzedał motocykl, z kolei oszczędza część otrzymanych środków, ale resztę wykorzystuje na zakup sprzętu motocyklowego od dostawcy. Ten ciąg zdarzeń wskazuje, że poza korzyścią wygenerowaną z pierwotnej transakcji, kolejne transakcje, które miały miejsce w wyniku tego pierwszego działania, generowały dodatkowe korzyści dla gospodarki.
W przypadku zastosowania koncepcji mnożnika inwestycji w sytuacji rządowej, załóżmy, że gmina decyduje się na rozpoczęcie remontu w jednej części miasta. Ta decyzja inwestycyjna pomaga zwiększyć dochody budowniczych dróg i brukarzy, którzy pracują przy projekcie. Oni z kolei prawdopodobnie zaoszczędzą część tych zwiększonych dochodów, ale resztę wydadzą na towary i usługi, których chcą lub potrzebują. Dzięki temu sprzedawcy, którzy dostarczyli te towary, mogą z kolei płacić swoim pracownikom wyższe pensje, co ostatecznie przynosi jeszcze większe korzyści lokalnej gospodarce.
Inwestorzy, urbaniści i wiele korporacji rozważa ideę mnożnika inwestycji przy ocenie zasadności uruchomienia nowego projektu. Identyfikując podstawowe korzyści związane z projektem, można określić, czy rzeczywiście jest on wart zaangażowania czasu i zasobów. Stamtąd ocena drugich korzyści, które pojawiają się w ramach ciągłego wpływu tej wstępnej decyzji, może pomóc w dalszym uzasadnieniu projektu i ułatwić zrozumienie długoterminowych konsekwencji działania.