Zharmonizowany podatek od sprzedaży to taki, w którym podatek zapłacony na każdym poziomie łańcucha produkcji i dostaw uwzględnia podatek od sprzedaży zapłacony na poprzednich etapach. Skutkuje to jedynie opodatkowaniem dodatkowej wartości wytworzonej na każdym poziomie procesu. Zharmonizowany podatek od sprzedaży jest obecnie najpopularniejszą formą podatku od sprzedaży na świecie. Jest to również specyficzna nazwa systemu w Kanadzie.
Zharmonizowany podatek od sprzedaży to szczególny rodzaj podatku znany jako podatek obrotowy. Oznacza to, że podatek od sprzedaży nie jest płacony wyłącznie od sprzedaży gotowego produktu konsumentowi końcowemu. Zamiast tego podatek płaci się na każdym etapie procesu produkcyjnego. Na przykład firma drzewna płaci podatek obrotowy od przychodów ze sprzedaży drewna firmie meblarskiej. Firma meblowa płaci podatek obrotowy od przychodów ze sprzedaży powstałego krzesła sprzedawcy mebli po cenie hurtowej. Sprzedawca płaci podatek obrotowy od przychodów ze sprzedaży krzesła konsumentowi po cenie detalicznej.
Istnieją dwa główne rodzaje podatku obrotowego. Najprostszy to podatek kaskadowy, w którym każdy sprzedawca po prostu płaci podatek od wartości każdej sprzedaży. Ta płatność podatku nie uwzględnia ceny, jaką sprzedawca zapłacił za towar ani kwoty podatku zapłaconego na wcześniejszych etapach procesu.
Istnieją dwa główne argumenty przeciwko temu rodzajowi podatku. Jednym z nich jest to, że jest to niesprawiedliwe, ponieważ oznacza, że rząd pobiera więcej podatków przy większej liczbie transakcji, mimo że łączny zysk wszystkich sprzedających razem pozostaje taki sam. Innym jest to, że taki podatek sztucznie zniekształca rynek, czyniąc integrację pionową bardziej atrakcyjną. To tutaj uczestnicy na różnych etapach procesu produkcyjnego przejmują się nawzajem, np. producent mebli wykupuje firmę drzewną.
Alternatywą jest zharmonizowany podatek od sprzedaży, czasami nazywany podatkiem od wartości dodanej. Zasada jest taka, że każda firma w łańcuchu produkcyjnym i dostawczym płaci podatek tylko na podstawie wartości dodanej do procesu — innymi słowy, od swojego zysku. Zwykle osiąga się to dzięki temu, że każda firma prowadzi bieżącą sumę podatków od sprzedaży, które płaci dostawcom, a następnie odlicza je od podatków od sprzedaży, które są naliczane od sprzedaży klientom. Firma płaci wtedy tylko pozostały podatek od sprzedaży.
Termin zharmonizowany podatek od sprzedaży to także specyficzna nazwa systemu podatku od sprzedaży w pięciu z dziesięciu kanadyjskich prowincji. W tej sytuacji nazwa ma dwojakie zastosowanie. Oprócz sposobu funkcjonowania podatku, odnosi się również do faktu, że obejmuje on w jednym zbiorze zarówno krajowe, jak i wojewódzkie podatki od sprzedaży.