Rachunek kosztów pełnych to narzędzie pomiarowe używane przez firmy do zbierania, prezentowania i analizowania informacji finansowych. Zamiast po prostu raportować regularne dane finansowe firmy, ta metoda rachunkowości uwzględnia zarówno informacje wewnętrzne, jak i zewnętrzne przy podejmowaniu decyzji biznesowych. W centrum uwagi pełnego rachunku kosztów są trzy obszary: środowisko, gospodarka i społeczeństwo. Ponadto ta metoda rozliczania w dużym stopniu opiera się na analizie kosztów alternatywnych. Koszty alternatywne są związane z drugą najlepszą opcją lub decyzją, jaką firma podejmuje w odniesieniu do swojej działalności biznesowej, wybierając spośród kilku ściśle powiązanych opcji lub decyzji.
Firmy stosują pełne rozliczanie kosztów do celów wewnętrznych, a nie zewnętrznych. Ta metoda rachunkowości jest ściśle powiązana z rachunkowością zarządczą, która raportuje informacje dotyczące kosztów działalności i alokacji tych kosztów do produkowanych towarów i usług. Pełna rachunkowość kosztowa i zarządcza dostarczają informacji dotyczących infrastruktury firmy, dlatego środowisko uwzględniane jest w pełnej analizie księgowej kosztów. Firmy biorą pod uwagę środowisko w decyzjach biznesowych ze względu na surowe regulacje rządowe i podatki związane z tym obszarem. Wyczerpywanie się zasobów naturalnych, zanieczyszczenie i unikanie obszarów chronionych to kilka pojęć związanych ze środowiskiem, które mogą mieć wpływ na firmy. Brak dokładnego określenia odpowiedzialności środowiskowej firmy może zwiększyć koszty operacyjne.
Rozważania ekonomiczne pełnego rachunku kosztów są tradycyjną częścią procedur księgowych. Firmy uważają, że informacje takie jak popyt konsumencki, dostępny kredyt, liczba konkurentów, koszt zasobów i międzynarodowe rynki gospodarcze są wspólnymi czynnikami ekonomicznymi. Każdy z tych elementów może bezpośrednio wpływać na sposób działania firmy i wysokość zysku dostępnego na różnych rynkach gospodarczych.
Społeczeństwo to trzeci aspekt rachunku kosztów pełnych. Właściciele i menedżerowie firm biorą pod uwagę społeczne skutki decyzji, ponieważ tworzenie nieufności publicznej lub naruszanie zasad etycznych uznawanych za ważne przez grupę obywateli może prowadzić do zmniejszenia udziału w rynku i mniejszej sprzedaży. Duże organizacje, które są obecne gospodarczo na różnych rynkach gospodarczych, muszą wziąć pod uwagę społeczny wpływ swojej działalności w każdym kraju. To, co jeden kraj uważa za akceptowalne, inne może nie. Brak rozważenia niezależnych działań może prowadzić do trudnych sytuacji biznesowych na jednym lub wielu rynkach międzynarodowych.
Pojęcie kosztu alternatywnego pojawia się, gdy firmy mają wystarczające zasoby, aby wybrać jedną możliwość z kilku opcji. Właściciele i menedżerowie muszą zdecydować, która okazja pozwala najlepiej wykorzystać ograniczone zasoby na rynku gospodarczym. Na przykład firma ma możliwość sprzedaży widżetów za 15 dolarów amerykańskich (USD) przez ograniczony czas lub gadżetów za 12 dolarów bezterminowo. Jeśli firma zdecyduje się na produkcję widżetów, poświęci lub odmówi sprzedaży gadżetów w nieskończoność. Właściciele i menedżerowie mogą korzystać z pełnego rachunku kosztów, aby określić, która możliwość jest najlepsza dla firmy.