Przyrostowa stopa zwrotu zazwyczaj odnosi się do dodatniej stopy zwrotu z inwestycji, ponieważ słowo „przyrostowa” wskazuje na wartość addytywną. Może to odnosić się do standardowej stopy zwrotu wyrażonej jako wartość dodatnia, co oznaczałoby, że z inwestycji osiągnięto zysk. Przyrostowa stopa zwrotu może być również używana w bardziej specyficznym sensie, takim jak przyrostowa wewnętrzna stopa zwrotu. Może to być stopa zwrotu oparta na porównaniu dwóch potencjalnych inwestycji, z których jedna zwykle wymaga większej inwestycji z góry przy mniejszej wymaganej inwestycji długoterminowej.
Chociaż może dotyczyć wielu różnych rodzajów inwestycji, przyrostowa stopa zwrotu zazwyczaj oznacza, że całkowity zwrot z inwestycji jest dodatni. Stopa zwrotu z inwestycji jest dosyć łatwa do ustalenia, ponieważ wymaga jedynie odjęcia zwrotu z inwestycji od inwestycji kapitałowej, a następnie podzielenia jej przez kapitał i przeliczenia na procent. Początkowy kapitał inwestycyjny w wysokości 100 USD, na przykład przy zwrocie 150 USD, miałby stopę zwrotu 50%, ponieważ jest to różnica między kapitałem a zwrotem, wyrażona jako procent pierwotnego kapitału . Ponieważ jest to wartość dodatnia, można ją nazwać przyrostową stopą zwrotu z inwestycji.
Jednak w niektórych sytuacjach inwestycja może nie mieć przyrostowej stopy zwrotu. Jeśli inwestycja ma kapitał w wysokości 100 USD, a zwrot wynosi tylko 75 USD, to stopa zwrotu z tej inwestycji wyniesie -25%. Ponieważ termin „przyrostowy” wskazuje na dodatkowy lub dodatni wzrost, ten rodzaj inwestycji przyniesie ujemną stopę zwrotu.
Istnieją również określone rodzaje przyrostowej stopy zwrotu, takie jak przyrostowa wewnętrzna stopa zwrotu. Termin ten jest używany w odniesieniu do stopy zwrotu z inwestycji, która jest dodatnia w czasie w odniesieniu do kapitału początkowego, który może być wymagany i jest często używany przy porównywaniu dwóch różnych potencjalnych inwestycji. Firma rozważająca zakup sprzętu w porównaniu do leasingu tego sprzętu, na przykład, często przeprowadza analizę długoterminowych kosztów związanych z którąkolwiek z opcji. Jeśli zakup sprzętu, który często ma wyższy koszt początkowy, jest ostatecznie bardziej opłacalną inwestycją niż długoterminowe inwestycje w leasing, wówczas tę dodatnią stopę można nazwać przyrostową wewnętrzną stopą zwrotu.