Koszt własny sprzedaży obejmuje identyfikację wydatków związanych z procesem produkcyjnym. W szczególności dotyczy to wydatków związanych z zakupem surowców niezbędnych do wytworzenia produktów sprzedawanych przez firmę. Czasami określany jako koszt sprzedanych towarów lub KWS, liczba ta jest często używana jako środek do określenia całkowitego kosztu wytworzenia gotowych produktów, które generują przychody dla firmy.
W zakresie kalkulacji rzeczywistych kosztów sprzedaży, dane potrzebne do dokonania dokładnej wyceny pojawiają się w rachunku zysków i strat firmy. Oprócz kosztów materiałów potrzebnych do wytworzenia gotowego produktu, na ogólną liczbę składają się również inne czynniki. Chociaż nie każda firma uwzględni te same elementy w swoich obliczeniach, istnieje kilka rodzajów wydatków, które z dużym prawdopodobieństwem zostaną sklasyfikowane w ten sposób, niezależnie od wielkości przedsiębiorstwa.
Wraz z kosztem surowców, koszt sprzedaży zwykle obejmuje wszelkie koszty pracy związane z wytworzeniem produktów sprzedawanych przez firmę. Koszty pracy obejmowałyby pensje, napiwki oraz koszt świadczeń, takich jak naliczony czas urlopu i ubezpieczenie zdrowotne. Prawie zawsze uwzględniani są pracownicy bezpośrednio zaangażowani w produkcję wyrobów gotowych, np. pracownicy linii montażowej. W niektórych przypadkach w kalkulacji uwzględniane są również pensje przełożonych.
Koszt sprzedaży często obejmuje również koszty marketingu, sprzedaży i promocji. Może to obejmować takie wydatki, jak koszty utrzymania wewnętrznych pracowników sprzedaży lub koszty związane z outsourcingiem funkcji marketingowych i promocyjnych do agencji public relations lub reklamy. Mówiąc ogólnie, oznacza to, że nie tylko koszty bezpośrednio związane z produkcją, ale także koszty związane z przyciąganiem konsumentów można również właściwie uznać za część całości.
Wiele korporacji bardzo poważnie podchodzi do informacji dostarczanych przez kalkulację kosztów sprzedaży. Mechanizm może być silnym wskaźnikiem tego, jaki zysk wygeneruje każda jednostka wyprodukowana i sprzedana przez firmę. Jednocześnie śledzenie tej liczby może być również potężnym narzędziem do bardziej odpowiedzialnego zarządzania dostępnymi zasobami, tak aby można było utrzymać maksymalny zwrot przy wykorzystaniu minimum lub zasobów.