Współczynnik cyrkulacji odnosi się do przestrzeni w budynku, które są niezbędne, aby umożliwić użytkownikom poruszanie się, ale nie stanowią części powierzchni użytkowej. Staje się to szczególnie niepokojące w budynkach komercyjnych, gdzie właściciele nieruchomości zazwyczaj chcą zmaksymalizować ilość powierzchni, którą mogą wynająć lub wydzierżawić najemcom. Dobry projekt może zmniejszyć ilość niezbędnego współczynnika cyrkulacji w budynku, ale tylko do tej pory, a określona wielkość może być wymagana przez prawo ze względów bezpieczeństwa.
Przykładem obszarów objętych współczynnikiem cyrkulacji są korytarze. Biura i inne powierzchnie komercyjne potrzebują hal, aby umożliwić użytkownikom przemieszczanie się między pomieszczeniami w budynku, ale hale nie mają żadnego dodatkowego przeznaczenia. Nie można ich używać na przykład do wyświetlania lub przechowywania. Inne korytarze i przestrzenie mające na celu umożliwienie przechodzenia z jednej przestrzeni do drugiej, takie jak chodniki nad atrium, są również częścią czynnika cyrkulacji.
W budynku handlowym mogą znajdować się również ogólnodostępne korytarze i hole. Nie są one częścią czynnika komunikacyjnego, który obejmuje jedynie hale i dojazdy bezpośrednio wykorzystywane przez konkretnego najemcę. Możliwe jest oszacowanie całkowitego metrażu wraz ze współczynnikiem nakładu za pomocą prostego wzoru, mnożąc powierzchnię użytkową przez 1.35. Jeśli współczynnik cyrkulacji jest zbyt niski, poruszanie się w środowisku biurowym może być trudne. Ograniczyłoby to wydajność i mogłoby również stanowić zagrożenie dla bezpieczeństwa, ponieważ personel mógłby mieć trudności z bezpieczną ewakuacją w przypadku pożaru lub podobnej sytuacji awaryjnej.
Domy mogą również posiadać pewną ilość nieużytkowej przestrzeni do komunikacji, w zależności od układu i preferencji projektowych. Zwykle do ruchu w domu potrzeba mniej miejsca z powodu mniejszego natężenia ruchu. W przeciwieństwie do firm i biur, domy nie widzą codziennie setek lub tysięcy ludzi, a ewakuacje awaryjne zazwyczaj obejmują niewielką liczbę osób, które nie potrzebują szczególnie dużych korytarzy, aby bezpiecznie się wydostać.
Współczynnik cyrkulacji musi być wbudowany w fazie projektowania. Architekci i wykonawcy mogą oszacować, ile przestrzeni trzeba będzie udostępnić do ruchu i dodadzą ją do planów. Ponieważ każdy kawałek miejsca ma znaczenie w budownictwie, dba się o obniżenie kosztów poprzez efektywne i efektywne układanie budynków. Konfigurowalne ściany i inne elementy, które najemcy mogą dostosowywać w razie potrzeby, mogą być pomocne, ponieważ pozwalają one na zmianę aranżacji zgodnie z ich wymaganiami bez konieczności dokonywania znacznych przebudów.