Dobra podrzędne to dobra, na które popyt spada, gdy wzrastają dochody konsumentów. Przeciwieństwem dóbr podrzędnych są dobra normalne, na które popyt rośnie wraz ze wzrostem dochodów konsumentów. Koncepcje te pochodzą z teorii konsumentów w mikroekonomii, która wiąże preferencje z krzywymi popytu. Teoria konsumenta wykorzystuje modele do reprezentowania hipotetycznych wzorców popytu dla indywidualnych nabywców.
Przykładem gorszego towaru jest transport publiczny. Zazwyczaj transport publiczny jest używany przez tych, których nie stać na samochód osobowy i wydatki związane z posiadaniem. Pojazdy osobowe oferują skrócenie czasu transportu i dodatkową wygodę polegającą na braku konieczności przestrzegania rozkładu jazdy autobusów. Wzrost dochodów pozwala na zakup lub leasing pojazdu, ubezpieczenie samochodu, benzynę i regularne przeglądy. Kiedy tak się dzieje, rezygnuje się z korzystania z transportu publicznego na rzecz korzystania z samochodu, normalnego dobra.
Ekonomiści używają terminu „elastyczność popytu” w odniesieniu do zmiany popytu na dany przedmiot w miarę wzrostu dochodu. Mówi się, że gorsze dobra mają ujemną dochodową elastyczność popytu. I odwrotnie, normalne dobra mają dodatnią elastyczność popytu.
Innym terminem ekonomicznym używanym w odniesieniu do dóbr normalnych i gorszych jest efekt dochodowy. Efekt dochodowy polega na tym, że konsumenci będą kupować więcej określonego dobra, gdy cena towaru spada. W przypadku dobra normalnego występuje pozytywny efekt dochodowy, ponieważ konsumenta o tym samym poziomie dochodu stać na więcej dobra. Efekt dochodowy jest ujemny w przypadku dobra podrzędnego, ale inny efekt, zwany efektem substytucyjnym, powoduje niewielki ogólny wzrost konsumpcji dobra podrzędnego w miarę spadku ceny.
Istnieje niezwykle rzadki rodzaj towarów podrzędnych, zwany towarami Giffen. Ekonomiści nie zgadzają się, czy dobro Giffena rzeczywiście istnieje w rzeczywistości. Dobro Giffen jest dobrem podrzędnym, które konsumenci kupują więcej wraz ze wzrostem ceny, naruszając prawo popytu.
W przeszłości ekonomiści twierdzili, że ziemniaki były dobrem Giffena podczas ziemniaczanego głodu w Irlandii. Jednak brak ziemniaków w kraju oznacza, że nie można było zwiększyć spożycia wraz ze wzrostem cen. Niektórzy ekonomiści uważają, że ryż był dobrem Giffena w Chinach po zniesieniu subsydiów. Twierdzą, że chociaż koszt ryżu wzrósł, ryż pozostał najtańszym źródłem kalorii i dlatego był kupowany w większych ilościach.