Termin „punkt cenowy” jest używany w świecie ekonomii na kilka powiązanych sposobów. Wszystkie zastosowania obracają się wokół ceny detalicznej, jaka jest naliczana za produkt, oraz sposobu, w jaki konsumenci wchodzą w interakcję z tą ceną. Niektórzy odnoszą się konkretnie do ceny detalicznej jako „punktu cenowego”, co jest przykładem powszechnego użycia tego słowa. Zrozumienie, jak działają punkty cenowe, ma kluczowe znaczenie dla firm produkujących towary do sprzedaży detalicznej oraz dla sprzedawców detalicznych, którzy zajmują się takimi produktami.
Najlepiej byłoby, gdyby sprzedawca chciał osiągnąć punkt idealnej równowagi, w którym konsumenci postrzegają cenę jako uczciwą i oczekiwaną, a popyt na produkt pozostaje stały. Jeśli cena jest zbyt wysoka, popyt może się zmniejszyć, prowadząc do mniejszej liczby sprzedanych jednostek i ostatecznie zwiększając marżę na tyle, że firma zarobiłaby więcej pieniędzy po niższej cenie. Niskie ceny mogą zwiększyć popyt, generując zyski na ilości, a nie na pojedynczych przedmiotach, co jest taktyką stosowaną przez sprzedawców hurtowych i dyskontowych.
Jest wiele rzeczy dotyczących punktów cenowych, które są interesujące z psychologicznego punktu widzenia. Konsumenci wydają się być bardziej zainteresowani cenami, które kończą się liczbami nieparzystymi, a jak wiele osób wie, ceny kończące się na 95 lub 99 są postrzegane jako bardziej atrakcyjne. Sprytna firma lub sprzedawca ustali cenę, która kończy się jedną z tych liczb, zamiast dążyć do zgrabnej, całkowitej liczby, ponieważ ludzie dostrzegają większe oszczędności w tych cenach, nawet jeśli tak nie jest.
Stosuje się również znormalizowane punkty cenowe, aby uniknąć rozpraszania konsumentów. Na przykład, zamiast oznaczać rzeczy ściśle procentami, wielu detalistów dąży do ceny, która przemawia do konsumentów, nieznacznie dodając lub odejmując od narzutu, aby osiągnąć ten cel. Na przykład 12.99 jest bardziej atrakcyjną liczbą niż 12.37 lub 13.02, podobnie jak 14.99 jest postrzegana jako bardziej atrakcyjna niż 15.00.
Naukowcy dowiedzieli się również, że zmiany w punkcie cenowym mogą zmienić sposób, w jaki konsumenci postrzegają produkt. Jeśli konsumenci są przyzwyczajeni do płacenia określonej kwoty, będą postrzegać tę kwotę jako godziwą cenę. Gdy koszty wzrosną, konsumenci poczują, że są wykorzystywani i będą wyrażać niezadowolenie, nawet jeśli wzrost mieści się w granicach inflacji i rosnących kosztów materiałów. Jeśli ceny zostaną obniżone, firma będzie miała problem z podniesieniem ich z powrotem do poprzedniego poziomu, ponieważ konsumenci kojarzą nowy punkt cenowy z najlepszą i najbardziej uczciwą wartością.