W krajach Europy Środkowej, takich jak Niemcy, Austria i Szwajcaria, ulubione są dwa rodzaje słodkiego chleba drożdżowego, szczególnie podczas świąt. Hefekranz to wieniec z plecionego ciasta z rodzynkami, ozdobiony płatkami migdałów, podczas gdy hefezopf to to samo ciasto złożone tylko w gruby, pleciony pień. Oba zwyczajowe smakołyki to gęste słodkie ciasta zrobione z mąki, mleka, cukru, drożdży, masła i niektórych jajek.
Nazwy tych deserów są jedynie ekspozycyjne. Hefe oznacza „drożdże” po niemiecku. Kranz i zopf oznaczają odpowiednio „wieniec” i „warkocz”. W zależności od gospodarstwa domowego można było podawać hefekranz lub hefezopf, a nawet oba. Są popularnymi deserami nie tylko podczas świąt Bożego Narodzenia, ale także na Wielkanoc i na Nowy Rok.
Prawidłowe przygotowanie ciasta na hefekranz ma kluczowe znaczenie dla uzyskania bogatych, łuszczących się fałdów chleba. Najpierw miesza się drożdże, wodę i cukier i pozostawia do wyrośnięcia. Na 1 funt (0.45 kg) mąki, jeden przepis wymaga, aby ta mieszanka drożdży zawierała 1 łyżkę (około 14.3 g) drożdży, 1 łyżeczkę. (ok. 5 g) cukru i 0.5 szklanki (ok. 60 ml) wody.
Podczas gdy piekarnik nagrzewa się do 350°F (około 177°C), ta mieszanina jest przetaczana przez mąkę, więcej cukru, roztopione masło, jajka i rodzynki. Ponownie, przepis z 1 funtem (0.45 kg) mąki zawiera trzy jajka, około 2 g masła, około 60 g cukru i co najmniej 4 szklankę (około 120 g) rodzynek. Ciasto hefekranz ugniata się w kulę, a następnie pozostawia do wyrośnięcia, aż zostanie trzykrotnie rozszerzone do pierwotnego rozmiaru. Niektórzy kucharze dodają również skórkę z cytrusów do ciasta przed wyrabianiem.
Po pierwszym wyrośnięciu w temperaturze pokojowej wielu kucharzy uderzy kulę, ponownie zwinie ją w kulkę, a następnie pozostawi na noc przykrytą do lodówki. Następnego dnia można ją podzielić na trzy równe porcje i rozwałkować na posypanej mąką blacie w długie, grube kłody o długości co najmniej 12 cali (30 cm). Ułożone obok siebie kłody mogą być następnie splecione w jeden bochenek chleba. Do ciasta wciska się płatki migdałów. Po szybkim posmarowaniu mlekiem lub żółtkiem gotuje się na blasze przez około pół godziny — albo w długim bochenku, albo w kształcie koła.
Aby chleb był słodszy, dodatkowy cukier lub rodzynki nie byłyby niczym niezwykłym. Niektórzy szefowie kuchni dodają nawet macerowane wiśnie maraschino. Często nie jest to jednak potrzebne, zwłaszcza gdy tradycyjny syrop cukrowy zostanie polany na wierzch.