Sambal to sos z chili używany w kuchni indonezyjskiej, malezyjskiej i singapurskiej. Ta przyprawa lub sos, który jest używany do uzupełnienia lub wzmocnienia smaku potraw, jest również używany w kuchni Filipin i Sri Lanki. Sosy te można przygotować w domu lub kupić w specjalistycznych sklepach spożywczych w Stanach Zjednoczonych. Najczęściej dostępnym sambalem w Stanach Zjednoczonych jest sambal oelek z Indonezji.
Do przygotowania tej przyprawy można użyć wielu różnych rodzajów papryczek chili. Należą do nich blokowy, czerwony pieprz cayenne, który ma wysoką zawartość witaminy A; żółta adyuma, zwana także habanero; i czerwone lub zielone chili ptasie oko. Wśród innych używanych papryczek chili są żółte lub zielone chili Madame Jeanette oraz czerwona lub zielona papryczka chili.
Pikantne papryczki chili w sambal mogą mieć korzyści zdrowotne. Chili może być w stanie obniżyć „zły” cholesterol we krwi, który jest lipoproteiną o niskiej gęstości lub LDL. Ponadto chile mogą zwiększać produkcję endorfin, naturalnej substancji chemicznej, która prowadzi do „haju biegaczy”. Uważa się również, że pikantne papryczki chili pomagają w trawieniu. Kapsaicyna, składnik chili, który powoduje, że chili jest „gorące”, jest elementem, któremu ogólnie przypisuje się korzyści zdrowotne chili.
Prosty przepis na sambal oelek zawiera cztery uncje świeżo posiekanej czerwonej papryczki chili, dwie łyżki białego octu ryżowego i po jednej łyżeczce soli i cukru. Składniki można włożyć do blendera, aż masa zostanie drobno posiekana. Ta przyprawa może być przechowywana w lodówce pomiędzy użyciami.
Sambal może być używany z wieloma rodzajami żywności. Sos chili jest często używany z owocami morza, takimi jak krewetki lub przegrzebki, a także z drobiem, takim jak kurczak. Ta przyprawa dobrze komponuje się ze szparagami i bakłażanem, a także jest używana do dań z ryżu i makaronu.
Nie każdy sambal jest tworzony w ten sam sposób, nawet w obrębie regionu. Na przykład ta przyprawa może zawierać pastę ze sfermentowanych krewetek, koncentrat tamaryndowca lub pokruszone smażone orzeszki ziemne, jeśli są produkowane w Indonezji. Niektóre przepisy na sos chili w Indonezji wymagają mango, orzechów świecowych, szalotki lub limonki. Inne przepisy wymagają połączenia niektórych z tych dodatkowych składników.
Podobnie jak Indonezja, Malezja ma wariacje na temat sambala. Te odmiany mogą obejmować dodanie suchej waty rybnej zwanej serunding ikan lub limonki kaffir. Inne dodatki to pasta z prażonych krewetek, pomidory lub słodko-kwaśne mango.