Shochu to popularny japoński napój o średniej zawartości alkoholu 25%. Wytwarzana jest co najmniej od XVI wieku w Japonii i jest produkowana głównie na małej wyspie Kyushu. Napój może być wykonany z różnych składników, w tym słodkich ziemniaków, jęczmienia, soby, ryżu lub brązowego cukru. Kilka innych produktów, takich jak sezam lub kasztan, może również stanowić podstawę shochu lub być dodawane. Dzięki zawartości alkoholu napój ten jest mocniejszy niż piwo czy wino, ale nie tak mocny jak większość „mocnych” napojów, takich jak whisky, wódka czy gin.
Kiedyś napój był uważany za „napój staruszka”, ale ostrożny marketing sprawił, że rynek shochu eksplodował w 2004 roku, a wielu młodych ludzi, zwłaszcza młodych kobiet, kupowało duże ilości. W przeciwieństwie do wielu innych twardych napojów jest znacznie mniej kaloryczny, co czyni go popularnym napojem. Boom shochu nie był bez skutków i drastycznie ograniczył zbiory słodkich ziemniaków, ponieważ popyt na napój był wysoki.
W zależności od bazy shochu może różnić się smakiem. Warianty brązowego cukru nie są szczególnie słodkie. Uważa się, że jęczmień daje łagodny smak, gryka jeszcze łagodniejsza. Słodki ziemniak ma mocny smak, czasami porównywalny z migdałami. Większość ludzi albo naprawdę lubi, albo naprawdę nie lubi odmiany słodkich ziemniaków ze względu na jej wyraźne nuty smakowe. Shochu ryżu jest zwykle jedną z najbardziej lubianych form.
Shochu można spożywać na różne sposoby. Można go pić prosto lub na skałach. Wielu młodych dorosłych, którzy go piją, zwłaszcza młodych kobiet, miesza alkohol z sokiem owocowym lub słodzoną zieloną herbatą. Innym popularnym napojem jest chuhai, który łączy shochu z sodą, aromatem i lodem.
Chuhai jest nieco porównywalny do amerykańskiej chłodziarki do wina. Jest całkiem słodki i często jest sprzedawany w puszkach, sklepach lub w automatach. Inny napój zwany chmielem to mieszanka shochu i piwa. Chmiel jest również powszechnie dostępny w sklepach ogólnospożywczych.
Pomimo wielu składników używanych do robienia shochu, istnieją zasadniczo dwa rodzaje, zwane otusurui i korui. Korui różni się od otusurui, ponieważ przed butelkowaniem jest poddawane wielokrotnej destylacji. Często jest uważany za najlepszy w koktajlach. Otusurui jest wytwarzany w procesie pojedynczej destylacji lub słodu. Proces ten często pozostawia napój o zapachu i smaku podobnym do składników bazowych. Jest zwykle spożywany w szotach lub na lodzie i uważany za wyższej jakości niż korui shochu.