Błyskawiczne płatki owsiane to szybko gotująca się forma pełnoziarnistego owsa, który został grubo posiekany, wstępnie ugotowany, spłaszczony między metalowymi wałkami i wysuszony. Płatki owsiane można mieszać z innymi suchymi składnikami, takimi jak mleko w proszku, cukier lub suszone owoce, w celu uzyskania łatwego do przygotowania posiłku śniadaniowego. Podczas gdy przygotowanie tradycyjnych płatków owsianych może zająć 20 minut lub dłużej, odmiana instant może być gotowa do spożycia w ciągu zaledwie dwóch do trzech minut.
Istnieją jednak pewne kompromisy, które należy rozważyć, stosując błyskawiczne płatki owsiane zamiast tradycyjnych odmian owsa. Konsystencja może być zauważalnie cieńsza i bardziej kremowa niż całe płatki owsiane, co oznacza, że nie ma charakterystycznego „gryzienia” preferowanego przez wielu entuzjastów płatków owsianych. Ponieważ owies został wstępnie ugotowany, może brakować mu niektórych składników odżywczych i błonnika występujących w tradycyjnych płatkach owsianych.
Gotowanie tradycyjnych płatków owsianych zajmuje dużo czasu, ponieważ całe ziarno musi przeniknąć woda, aby je zmiękczyć. Poprzez rozdrabnianie, spłaszczanie i wstępne gotowanie całego ziarna owsianki producenci błyskawicznej owsianki znacznie skracają czas potrzebny na penetrację gorącej wody i odtworzenie przetworzonego owsa. Gorąca woda może również nawadniać suszone jabłka lub inne owoce, a także upłynniać dodatkowe słodziki i mleko w proszku.
Podobnie jak w przypadku wielu innych produktów błyskawicznych lub szybko gotujących, zawsze pojawia się pytanie o smak w porównaniu z produktem tradycyjnym. Płatki owsiane błyskawiczne mogą ucierpieć w porównaniu z długo gotowanymi płatkami owsianymi, ale wielu konsumentów uważa, że oszczędność czasu przygotowania rekompensuje wszelkie niedociągnięcia w smaku. To jeden z powodów, dla których producenci często tworzą całą gamę wzmacniających smaków, od brązowego cukru, przez orzechy bananowe, po kombinacje owoców i przypraw. Niektórzy producenci oferują również linię błyskawicznych płatków owsianych wyższej jakości o obfitszych ziarnach i bardziej złożonych smakach.
Wielu domowych kucharzy używa szybko gotujących się płatków owsianych, które są wstępnie ugotowane, ale nie zmielone ani spłaszczone jak instant. Te „szybkie płatki owsiane” wymagają trochę rzeczywistego czasu gotowania, ponieważ nie są zaprojektowane do szybkiego odtwarzania we wrzącej wodzie, tak jak pakowane pojedynczo błyskawiczne płatki owsiane. Niektóre sklepy spożywcze mogą oferować błyskawiczne i szybkie płatki owsiane w podobnych pojemnikach, więc konsumenci powinni być świadomi różnicy. Tradycyjne, długo gotowane płatki owsiane mogą być również układane w stosy w pobliżu swoich szybkich lub błyskawicznych kuzynów, więc opłaca się przeczytać etykietę przed zakupem płatków owsianych w kanistrze. Produkty owsiane sprzedawane w pojedynczych opakowaniach prawie zawsze zawierają jednak odmianę instant.