Senbei to glazurowane chrupiące krakersy ryżowe, które są zazwyczaj wielkości kęsa. Zazwyczaj są kupowane w opakowaniach i występują w szerokiej gamie smaków, kolorów i kształtów. Ta przekąska jest często spożywana razem z zieloną herbatą, a czasami jest również nazywana japońskimi krakersami. Powszechną alternatywną pisownią do senbei jest sembai. Te krakersy są jedną z kilku odmian przekąsek tradycyjnie podawanych w Japonii z herbatą.
Popularne jedzenie w kulturze japońskiej od wieków, senbei jest jednym z kilku rodzajów krakersów ryżowych, które służą jako tradycyjna przekąska w Japonii. Te przekąski można ogólnie podzielić na kategorie według smaku i tekstury. Kategorie tego typu krakersów ryżowych obejmują kansai i kanto senbei. Kansai i kanto powstają z różnych rodzajów ryżu. Kansai jest generalnie lżejszy w smaku i mniej gęsty niż krakersy kanto.
Oprócz mąki ryżowej i uniwersalnej mąki pszennej składniki krakersowej porcji senbei obejmują olej, wodę i sól. Dodatek proszku do pieczenia i sody oczyszczonej nadaje lekkości i puszystości mące ryżowej senbei. Zazwyczaj senbai są przygotowywane przez smażenie, pieczenie lub grillowanie kawałków ciasta krakersowego na bazie ryżu. Dawniej krakersy grillowano na węglu drzewnym.
Powłoka na części krakersowej tej przekąski często określa jej dominujący smak. Najczęstszą powłoką senbei są wodorosty, ale można je również doprawić takimi rzeczami, jak orzechowy sezam lub ostre przyprawy.
Ponieważ jest to w zasadzie płaski krakers ryżowy, senbei może być wieloma różnymi rzeczami, o ile nadal jest krakersem ryżowym. Oprócz zwykłych lekko glazurowanych i pikantnych krakersów istnieją słodkie i kandyzowane odmiany krakersów. Mogą być naturalnie zabarwione ryżem użytym do ich wytworzenia lub mogą być barwione na szeroką gamę jasnych kolorów, aby dodać świątecznego charakteru. Senbei to jedna z wielu przekąsek podawanych do herbaty w Japonii. Inna popularna przekąska herbaciana, wagashi, to ciągnące się i słodkie słodycze, które często ma kształt kwiatu.
Inne rodzaje krakersów ryżowych można rozpoznać po ich otoczce oraz po tym, czy są słodkie, pikantne czy kandyzowane. Inne rodzaje krakersów ryżowych spożywanych w Japonii to arare i okaki. Arare to słodki lub słony okrągły krakers, który przypomina kształtem kamyk rzeczny. Okaki to zarumienione plastry mochi, słodkie japońskie ciasto ryżowe.