Wraz z rosnącą świadomością, skąd pochodzi ich żywność, wielu konsumentów jest zachęcanych do kupowania humanitarnie hodowanego mięsa i innych produktów pochodzenia zwierzęcego. Ponieważ mięso hodowane w sposób humanitarny jest droższe niż mięso konwencjonalne, niektórzy całkiem rozsądnie pytają, dlaczego mieliby chcieć kupić droższy produkt. Istnieje wiele powodów, dla których warto wybrać produkty humanitarne zamiast tradycyjnych produktów zwierzęcych, od etyki po ekologię. Uczenie się o humanitarnie hodowanym mięsie pomoże ci podjąć bardziej świadomą decyzję w sklepie spożywczym.
Zanim zagłębimy się w powody wyboru mięsa hodowanego w sposób humanitarny, warto przyjrzeć się dwóm podstawowym stylom hodowli zwierząt, które dominują w wielu uprzemysłowionych krajach. Pierwszym z nich jest „tradycyjne” rolnictwo, które czasami jest lepiej znane jako „rolnictwo przemysłowe”. W warunkach hodowli przemysłowej zwierzęta często znoszą brutalne, ciasne warunki i traktuje się je jak towary, a nie jednostki. Często nadużycia, takie jak te, które występują w zakładach skoncentrowanego karmienia zwierząt (CAFO), są nie tylko złe dla zwierząt; są szkodliwe dla środowiska. Ciasnota prowadzi do poważnych chorób, a CAFO często nie są w stanie poradzić sobie z ilością wytwarzanych odpadów zwierzęcych, co może prowadzić do poważnych problemów związanych z zanieczyszczeniem.
W gospodarstwie humanitarnym podejście do hodowli zwierząt jest inne. Zazwyczaj, choć nie zawsze, zwierzęta są hodowane w bardziej przestronnych warunkach, z naciskiem na profilaktyczną opiekę nad zwierzętami i środowiskiem. W niektórych humanitarnych gospodarstwach zwierzęta krążą po polach z innymi gatunkami zwierząt i roślin w nadziei na stworzenie zdrowszego środowiska w gospodarstwie. Zwierzęta mogą dojrzewać we własnym tempie i są traktowane delikatnie przez całe życie i proces uboju. Niektóre organizacje oferują certyfikaty mięsne, takie jak certyfikat Free Farmed, gospodarstwom, które stosują humanitarne techniki hodowli.
Jednym z najbardziej oczywistych powodów wyboru mięsa hodowanego w sposób humanitarny jest oczywiście kwestia etyczna. Wiele osób jedzących mięso wolałoby jeść mięso, które zostało wyhodowane w przyjemnych warunkach, ponieważ zwierzęta to czujące żywe organizmy. Niektóre zwierzęta, takie jak świnie, również wykazały pewną samoświadomość, co sprawia, że myśl o istnieniu w żałosnych warunkach CAFO jest bardzo niesmaczna.
Innym często wymienianym powodem jest chęć zakupu lokalnie hodowanego mięsa. Dla osób, które są zainteresowane poznaniem swoich producentów mięsa, humanitarnie hodowane mięso jest sposobem na spotkanie z rolnikami i zobaczenie z pierwszej ręki warunków w gospodarstwie. Lokalnie hodowana żywność jest również ogólnie lepsza dla środowiska, ponieważ wiąże się z mniejszą ilością przebytych kilometrów. Przynosi to również korzyści lokalnym gospodarkom, ponieważ utrzymuje wydatki na poziomie lokalnym.
Niektórzy uważają również, że mięso hodowane w sposób humanitarny ma lepszy smak. Może to być spowodowane bardziej zrównoważonymi warunkami, które obejmują szeroką i zróżnicowaną dietę oraz możliwość zabawy i ćwiczeń. Mięso z hodowli przemysłowej ma zwykle nudny, jednolity smak, ponieważ zwierzęta są karmione bardzo niezdrową dietą i nie mogą żyć zwykłym życiem. Choć może to być banałem stwierdzenie, że konsumenci mogą „zasmakować wolności”, mogą poczuć wpływ diety zwierzęcia na jego mięso.
Wreszcie humanitarnie hodowane mięso jest zazwyczaj lepsze dla środowiska. Ponieważ mięso hodowane w sposób humanitarny jest zwykle hodowane w małych gospodarstwach, kładzie się nacisk na troskę o środowisko, której nie mają CAFO. Ponieważ zajmuje się znacznie mniejszą liczbą zwierząt, rolnik może prawidłowo przetwarzać obornik, utrzymywać ziemię w dobrym stanie i poświęcić czas na rotację zwierząt i upraw, aby uzyskać zdrową glebę. Z drugiej strony CAFO nie może sobie pozwolić na te środki, ponieważ tysiące zwierząt jest stłoczonych na małej przestrzeni, generując tysiące ton odpadów. Te odpady trafiają do powietrza, gleby i wody, prowadząc do poważnych problemów środowiskowych.