Nazwa czarny czosnek może odnosić się zarówno do sfermentowanego czosnku, jak i rzadkiego czosnku z sześcioma ząbkami. Oba te przysmaki pochodzą z Azji i pochodzą głównie z Korei. Zdecydowanie różnią się smakiem, najczęściej można je znaleźć w sklepach ze zdrową żywnością, sklepach dla smakoszy i ekskluzywnych restauracjach.
Sfermentowany czosnek, znany również jako czarny czosnek, potrzebuje około miesiąca, aby wytworzyć i zwiększa przeciwutleniacze i środki zwalczające raka w zielu. Fermentuje się przez podgrzewanie wysokiej jakości cebul przez trzy tygodnie, a następnie pozostawienie ich do ostygnięcia przez tydzień. Powstały produkt wygląda dokładnie tak, jak sugeruje nazwa. Papierowa skóra staje się intensywnie brązowa, a goździki zmieniają kolor ze zwykłej białawej na głęboką czerń.
Ta zmiana koloru jest naturalnym wynikiem reakcji cukrów w czosnku na działanie ciepła. Zwykły czosnek pozostawiony na patelni w końcu spali się i stanie się czarny; nie jest to jednak rodzaj czarnego czosnku, który wielu chciałoby jeść. Gdy proces ten przebiega powoli przez długi czas, czosnek nabiera konsystencji podobnej do suszonych owoców, o bogatym smaku lukrecji i lekkim posmaku czosnku.
Chociaż sfermentowany czarny czosnek jest używany w kuchni azjatyckiej od wielu lat, w pozostałych częściach świata stał się popularny około 2008 roku. Jest uważany za przysmak przez wielu miłośników jedzenia i zdrową żywność przez dietetyków. Czarny czosnek jest używany przez kilka ekskluzywnych restauracji jako główny składnik lub dodatek. Produkt dostępny jest w kilku specjalistycznych sklepach stacjonarnych. Można go również zamówić online.
Termin czarny czosnek może być również używany do opisania czosnku o sześciu ząbkach, który jest niezwykle rzadki. Standardowe cebulki czosnku, sprzedawane w sklepach spożywczych na całym świecie, mają zazwyczaj od 10 do 12 ząbków. Czosnek o sześciu ząbkach jest prawie wyłącznie uprawiany w koreańskich górach i jest uważany za bardziej aromatyczny i pożywny niż jego zwykły odpowiednik.
Czosnek z sześcioma ząbkami jest często określany jako „czosnek nieśmiertelny”, w oparciu o taoistyczne przekonanie, że ta rzadka cebula może zapewnić nieśmiertelność. Z naukowego punktu widzenia typowe korzyści zdrowotne przypisywane czosnkowi pospolitemu występują w znacznie większych ilościach w czosnku czarnym. Uważa się, że jest w stanie obniżyć poziom cholesterolu, zwalczać bakterie i zapewniać uszkodzenia odwracające przeciwutleniacze.
Podczas gdy czosnek pospolity jest uważany za niezwykle ważną zdrową żywność i znajduje się w prawie każdej kuchni w różnych ilościach, uważa się, że czarny czosnek jest jeszcze lepszy dla zdrowia. Koncentracja składników odżywczych, czy to w sfermentowanym czosnku, czy w czosnku z sześcioma ząbkami, maksymalizuje korzyści zdrowotne czosnku domowego. Może być trudno ją zdobyć, zwłaszcza starożytna odmiana z sześcioma goździkami; dla wielu korzyści zdrowotne i różnice w smaku mogą być warte czasu i pieniędzy.