Żółty szafran (Carthamus tinctorius) to powszechna nazwa amerykańskiego szafranu lub krokosza barwierskiego. W przeciwieństwie do czerwonego szafranu, który pochodzi z purpurowego szafranu krokusa (Crocus sativus) i jest powszechnie stosowany w tajskiej kuchni, żółty szafran jest powszechnym dzikim ziołem, które rośnie głównie w Stanach Zjednoczonych. Kwitnąca żółta roślina szafranu znana jest również jako szafran Dyera, sztuczny szafran, flores carthami, szafran meksykański lub szafran bastardowy. Roślina jest jednoroczna i dorasta do wysokości prawie 3 stóp (0.9 m).
Żółta roślina szafranu ma pojedynczą łodygę z małymi, zwartymi kwiatami, które przypominają rośliny ostu. Kwiat kwitnie w miesiącach letnich w czerwcu lub lipcu i osiąga dojrzałość w sierpniu. Po osiągnięciu dojrzałości kwiat przybiera ciemnożółty lub czerwony kolor, a ten kolorowy materiał jest czasami zbierany do wykorzystania jako środek barwiący. Historycznie rzecz biorąc, żółta substancja kwiatu była używana w zastosowaniach kosmetycznych i do barwienia tkanin używanych do noszenia na co dzień lub w opakowaniach pogrzebowych.
Nasiona żółtego szafranu wytwarzają bezsmakowy i bezwonny wielonienasycony olej, więc roślina jest czasami uprawiana w tym celu. Olej jest sprzedawany samodzielnie pod nazwą olej szafranowy lub w połączeniu z innymi olejami dla nadania smaku. Oprócz zastosowania jako olej do gotowania, olej z rośliny żółtego szafranu jest również używany do produkcji farb lub lakierów.
Żółty szafran jest od wieków stosowany również jako ziołowy lek na różne dolegliwości. Holistyczny naukowiec medyczny Edgar Cayce zaproponował wykorzystanie żółtego kwiatu szafranu ze względu na jego właściwości przeczyszczające i napotne. Roślinę stosowano również w łagodzeniu objawów gorączki, odry, łuszczycy, zaburzeń trawienia i różnych wykwitów wywołanych chorobami skóry. W 2007 roku żółty szafran zaczął dostrzegać dodatkowe zastosowanie w medycynie, kiedy uprawiano genetycznie zmodyfikowane rośliny do produkcji insuliny dla diabetyków.
W przeszłości wodę z dodatkiem szafranu, popularnie zwaną herbatą szafranową, wytwarzano przez moczenie kwiatów żółtej rośliny szafranu w podgrzanej wodzie. Ta gorąca herbata była powszechnie stosowana ze względu na jej wpływ na układ pokarmowy i obniżenie gorączki. Chociaż praktyka ta jest nadal obserwowana przez niektórych praktyków medycyny ziołowej, stosowanie herbat ziołowych jako leku zostało w dużej mierze zastąpione lekami farmaceutycznymi w ogólnej populacji.