Papryczki Cayenne są owocem popularnej mielonej przyprawy cayenne, używanej w kuchniach na całym świecie. Papryki pochodzą z Nowego Świata, gdzie są szeroko stosowane od wieków, i zostały wprowadzone do Europy w XVI wieku, kiedy pierwsi odkrywcy zaczęli przywozić próbki botaniczne. Wiele sklepów spożywczych oferuje paprykę cayenne w postaci suszonej i sproszkowanej, a w niektórych regionach są one również dostępne w postaci świeżej. Ogrodnicy w ciepłych strefach mogą również spróbować samodzielnie uprawiać cayenne.
Smak papryki cayenne jest ostry i mieści się w górnej połowie skali Scoville’a, wskaźnika ciepła używanego do opisu papryczek. Są ostrzejsze niż serranos, inny dobrze znany pieprz, i nie tak ostre jak papryczki tajskie. Podobnie jak wiele papryk, papryka cayenne może być używana w postaci świeżej lub suszonej, chociaż większość konsumentów jest zaznajomiona z postacią suszoną.
Świeże papryki można usunąć z pestek, aby były mniej ostre, a wycięcie białych żeberek z papryki zmniejszy również temperaturę. Po posiekaniu papryki można wrzucić do różnych naczyń, aby je urozmaicić. Podczas obchodzenia się ze świeżą papryką cayenne należy nosić rękawiczki, ponieważ mogą one podrażniać skórę i błony śluzowe. Suszone papryczki cayenne można znaleźć w całości lub zmielone na proszek. Niektórzy producenci faktycznie rozcierają świeżą paprykę na miazgę, zamieniając ją w ciastka z materiału, który można sproszkować w razie potrzeby.
Sproszkowana papryka cayenne ma wiele zastosowań kulinarnych. Same papryki nie mają zbyt wiele smaku, poza prostym podgrzewaniem, dzięki czemu można je wykorzystać do bardziej pikantnego dania bez radykalnej zmiany smaku w inny sposób. Dla kucharzy, którzy nie są zaznajomieni z pracą z cayenne, suszone Capsicum frutescens, jak nazywa się paprykę, powinno być używane oszczędnie. Można dodać więcej przypraw, ale trudno jest je usunąć z za gorącego naczynia.
Podobnie jak inne papryki, papryczki cayenne najlepiej rosną w upale. Wiadomo, że rosną aż do siódmej strefy USZA, ale wolą strefy od dziewięciu do 11. W dobrze osuszonej, żyznej glebie krzew cayenne może wzrosnąć do sześciu stóp (dwóch metrów) wysokości w skali roku. Gdy sadzonka zostanie posadzona w nasłonecznionym miejscu, zwykle wyprodukuje paprykę w ciągu 70 dni, zwłaszcza jeśli jest wilgotna. Ponieważ papryczki cayenne są wrażliwe na mróz, posadź je, gdy minie ostatnia szansa na mróz.