Każdy, kto jest wrażliwy na gluten, na przykład u osób, u których zdiagnozowano celiakię lub nietolerancję glutenu, powinien obawiać się glutenu w kawie. Chociaż ziarna kawy w czystej postaci są naturalnie bezglutenowe, wiele dodatków zawartych w mieszankach kaw rozpuszczalnych, kawach smakowych czy miksturach z kawiarni może zawierać gluten. Aby być najbezpieczniejszym, najlepiej kupować ziarna kawy specjalnie oznaczone jako bezglutenowe i mielić je w domu lub kupować tylko produkty kawowe, które są oznaczone jako bezglutenowe.
Celiakia to stan, w którym spożywanie pokarmów zawierających gluten powoduje uszkodzenie ściany jelita. Nie ma lekarstwa, ale celiakię można leczyć całkowicie unikając wszelkich pokarmów zawierających gluten, takich jak pszenica, jęczmień czy żyto. Gluten w mieszankach kawowych zwykle znajduje się w składnikach pochodzących z pszenicy lub jęczmienia, co może nie być oczywiste na pierwszy rzut oka. Składniki takie jak kolor karmelu, przyprawy lub jakikolwiek rodzaj skrobi mogą zawierać gluten.
Najlepszym sposobem ustalenia, czy w kawie jest gluten, jest telefon do producenta mieszanki lub produktu kawowego. Wiele firm dostarcza swoim przedstawicielom obsługi klienta informacje żywieniowe dla klientów z problemami zdrowotnymi lub alergiami. Mogą również być w stanie przekazać, czy istnieje jakiekolwiek niebezpieczeństwo zanieczyszczenia krzyżowego glutenem podczas przetwarzania kawy. Niektóre marki kawy mogą pochwalić się na etykiecie, że są bezglutenowe.
Wiele sieci kawiarni utrzymuje informacje o wartościach odżywczych i alergenach na swoich stronach internetowych lub w sklepie. Pracownicy mogą, ale nie muszą być edukowani w zakresie przekazywania informacji na temat glutenu w produktach kawowych. Najbezpieczniejszym sposobem zamówienia kawy w restauracjach lub kawiarniach jest wcześniejsze sprawdzenie strony firmowej lub w razie wątpliwości zamówienie zwykłej kawy z dodatkiem mleka lub cukru.
Ponieważ koszt kawy rośnie, niektórzy producenci kawy dodają jako wypełniacze inne składniki niebędące kawą. Czasami te wypełniacze mogą zawierać ziarna zbóż, co może stanowić problem dla osób z nietolerancją glutenu. Mogą one nie być oznakowane, zwłaszcza jeśli kawa jest produkowana w kraju, który nie wymaga oznakowania z mocy prawa.
Wiele osób z celiakią lub nietolerancją glutenu doświadcza objawów, takich jak wzdęcia, biegunka lub bóle brzucha podczas picia kawy, nawet jeśli w kawie nie ma glutenu. Niestety może być trudno odróżnić objawy glutenu w kawie od wrażliwości na samą kawę. Kawa jest częstą przyczyną zaburzeń żołądkowo-jelitowych u niektórych osób. Możliwe, że osoba z celiakią, która niedawno przyjęła bezglutenowy tryb życia, może przejściowo odczuwać nadwrażliwość na niektóre pokarmy, takie jak kawa, podczas gdy przewód pokarmowy goi się ze szkodliwych skutków spożycia glutenu.