Historycznie kosz piknikowy był dosłownie koszem używanym do transportu żywności i innych artykułów potrzebnych do posiłku, zwykle obiadu, na łonie natury. W dzisiejszych czasach większość koszy piknikowych przypomina bardziej plecaki, ale ich podstawowe przeznaczenie — transport jedzenia, talerzy, napojów i sztućców — pozostaje takie samo.
U wielu producentów wciąż dostępne są kosze piknikowe w stylu klasycznym. Kosze te są zwykle wykonane z wikliny lub podobnego materiału. Składają się z jednej dużej przestrzeni do przechowywania, zwykle z uchwytem i klapkami, które otwierają się na obu końcach na górze. Kosze te nadają się do transportu żywności i płynów na stosunkowo krótkie odległości, ale kontrola temperatury nie jest możliwa i często żywność ulega urazom. Bardziej zaawansowane wiklinowe kosze piknikowe, takie jak koszyki w stylu angielskim, mają wewnątrz klipsy do przytrzymywania talerzy, przyborów i dużej tkaniny piknikowej.
Kosze piknikowe to drugi podstawowy rodzaj kosza piknikowego dostępny na rynku. Pełnią one zasadniczo taką samą funkcję jak tradycyjny kosz piknikowy, ale bardziej przypominają plecak. Są wyposażone w szeroką gamę klipsów i rękawów na wszelkiego rodzaju sztućce, serwetki, ściereczki i talerze. Zwykle mają również kabury z boku lub z przodu, w których można przechowywać butelki wina lub soku. Oczywistą przewagą torby nad tradycyjnym koszem jest znacznie zmniejszona trudność w przenoszeniu jej na duże odległości, ponieważ ciężar jest znacznie lepiej rozłożony. Dodatkowo torby są zwykle dobrze wyściełane, aby chronić żywność przed uszkodzeniem podczas transportu.
Droższe pojemniki zawierają systemy pomagające regulować temperaturę przewożonej żywności i płynów. Może to wiązać się z ciężką izolacją na całej torbie lub różnymi obszarami na gorące i zimne jedzenie. Wiele torebek, nawet tych, które nie regulują temperatury żywności, ma izolację na rękawach na wino, aby zapewnić, że wino pozostanie w odpowiedniej temperaturze.
Kosze piknikowe i torby piknikowe mają różne kształty, rozmiary i kolory. Dostępne są różne odmiany do określonych funkcji, takie jak plastikowe torby plażowe. Ceny różnią się drastycznie, od 20 USD za prosty tradycyjny koszyk do ponad 300 USD za dobrze izolowaną, trwałą torbę piknikową.
Szeroka gama akcesoriów piknikowych jest również zwykle dostępna wszędzie tam, gdzie sprzedawane są kosze piknikowe. Akcesoria mogą obejmować jednorazowe naczynia, niezniszczalne talerze, miękkie ściereczki do nakrycia stołu i różnorodne termosy — w tym te przeznaczone specjalnie do serwowania wina.