Gulasz wołowy to obfite danie przygotowywane z grubych kawałków warzyw i kawałków wołowiny. Ugotowany do gęstszej konsystencji niż większość zup, jest prostym, ale sycącym posiłkiem, który jest idealny na zimną pogodę lub deszczowe dni. Nie jest niczym niezwykłym, że gulasz gotuje się powoli przez kilka godzin, pozwalając bulionowi zgęstnieć i dać czas na mieszanie się smaków wszystkich składników.
Jedną z cech odróżniających gulasz wołowy od zupy jarzynowej jest to, że składniki na gulasz są krojone na większe kawałki. Ziemniaki są podstawą tego gulaszu i dostarczają trochę skrobi, która pomaga zagęścić bulion, dzięki czemu przywiera do wszystkich grubych warzyw. Najbardziej uproszczony przepis wymaga jedynie kawałków pieczeni wołowej, ziemniaków, marchewki i angielskiego groszku. Istnieje jednak szeroka gama składników używanych w różnych przepisach na gulasz wołowy.
Fasolę czasami dodaje się do gulaszu wołowego, aby dodać jeszcze jeden element tekstury i koloru. Do ziemniaków i marchewki można dodać również kawałki pomidorów. Nie jest niczym niezwykłym, że zielona fasola trafia również do gotującego się gulaszu wołowego w niektórych częściach świata.
Jedną z zalet gulaszu wołowego jest to, że można go przygotować z resztek. Łącząc w garnku różne warzywa i wykorzystując resztki pieczeni wołowej, aby nadać potrawie mięsistą konsystencję i smak, można efektywnie wykorzystać wszelkie resztki jedzenia, które nie mogły być ponownie podane w oryginalnej formie. Połączenie składników w gęsty gulasz i podanie go wraz z kromkami chleba i małą sałatką tworzy posiłek, który nie wydaje się być resztkami, ale czymś nowym.
Jednym z popularniejszych sposobów na delektowanie się gulaszem wołowym w restauracji jest zamówienie gulaszu w misce chlebowej. Miska na chleb to po prostu duży okrągły bochenek chleba o grubej skórce. Górna część chleba jest odcinana, a część wnętrza usuwana, aby stworzyć jadalną miskę. Górną skórkę i część wyjętą w celu utworzenia miski można spożywać razem z gulaszem. Ponieważ gulasz powoli wnika w korpus miski na chleb, fragment można oderwać i spożyć.