Holenderski ser Gouda słynie na całym świecie ze swojego bogatego, niepowtarzalnego smaku i gładkiej konsystencji. Pochodzący z holenderskiej wioski, która nadała serowi swoją nazwę, targ serów w Gouda jest jednym z ostatnich komercyjnych targów serów w Holandii. Gouda jest klasyfikowany jako ser półtwardy i jest zwykle wytwarzany z pasteryzowanego mleka krowiego, chociaż niektórzy producenci serów rzemieślniczych używają mleka owczego lub koziego, szczególnie w przypadku serów, które będą dojrzewać przez dłuższy czas.
Istnieje siedem rodzajów holenderskiej goudy, począwszy od sera dojrzewającego od jednego miesiąca do dwóch lub więcej lat. Graskaas to kremowa, młoda Gouda, która jest gotowa do spożycia w ciągu kilku tygodni. Na drugim końcu spektrum znajduje się Overjarig, z twardym, złocistym wnętrzem i bogato warstwowym smakiem, który miłośnicy opisują jako słony i nieco przypominający toffi.
Pomiędzy najnowszymi Graskaas i starszymi Overjarig znajdują się holenderskie sery Gouda sklasyfikowane jako Jong, Jong belegen, Belegen, Extra belegen i Oud. Każdy z tych serów jest coraz bliższy teksturze tarcia sera niż poprzednia klasyfikacja. Zagorzali fani Goudy często nie chcą nawet skosztować młodszych serów, twierdząc, że potrzeba dojrzałości, aby wydobyć złożoność smaków, które sprawiają, że Gouda jest znana na całym świecie. Nowicjusze mogą rozpoznać miękkie, młodsze holenderskie sery Gouda po ich żółtych, pomarańczowych lub czerwonych woskowych skórkach, podczas gdy bardziej dojrzałe i twardsze odmiany są zawarte w czarnej woskowej powłoce.
Większość konsumentów w Ameryce Północnej najprawdopodobniej skosztowała tylko młodego sera Gouda produkowanego na rynku. Są one gładsze i znacznie mniej aromatyczne niż sery rzemieślnicze wciąż produkowane w Holandii. Sery Artisan Dutch Gouda mogą być wytwarzane z mleka surowego lub pasteryzowane. Niektórzy producenci serów dodają zioła, przyprawy i orzechy, aby uzyskać różne smaki.
W Holandii i gdzie indziej kucharze uważają, że starzona Gouda dodaje bogactwa sosom, zupom i sosom do makaronów. Smak sera zależy nie tylko od tego, jak długo był leżakowany oraz od dodanych ziół, przypraw lub innych rodzajów wzmacniaczy smaku, ale także od tego, czy ser został wędzony.
Holendrzy wolą pić piwo, gdy podjadają mniej dojrzałą Goudę. Te w średnim wieku najlepiej smakują w połączeniu z owocowym Rieslingiem lub Chenin Blanc. Dobrze dojrzały holenderski ser Gouda najlepiej komponuje się z dojrzałym Chardonnay lub bogatym Merlotem lub Shirazem, ponieważ te wina mają głęboki smak i dobrze wytrzymują złożoność sera.