Ziarno kawy Arabica, z odmiany rośliny zwanej coffea Arabica, jest przez wielu okrzyknięte pierwszym uprawianym gatunkiem kawy. Uprawiana jest w południowo-zachodnich regionach Arabii od ponad 1,000 lat, głównie w Jemenie. Ziarna kawy Arabica stanowią około 75% do 80% całkowitej ilości kawy produkowanej każdego roku na całym świecie.
Kawa Robusta jest innym najczęściej uprawianym gatunkiem i różni się od kawy Arabica tym, że jej smak jest uważany za mniej pożądany, a zawartość kofeiny jest wyższa. Ziarna kawy Arabica dają produkt o zawartości kofeiny niższej niż jakikolwiek inny gatunek kawy produkowany na rynku. Innym czynnikiem odróżniającym te dwie popularne odmiany jest to, że kawy Arabica są samopylne, a Robusta jest rośliną zapylającą krzyżowo.
Od momentu siewu roślina kawy Arabica w pełni dojrzewa w ciągu około siedmiu lat. Roślina rozwija się w klimacie, w którym deszcz pada równomiernie przez cały rok, przy całkowitych wymiarach od około 40 metra do 59 metra. Coffea Arabica rozwija się w umiarkowanych temperaturach, około 1 stopni Fahrenheita (1.5 stopni Celsjusza) i może tolerować sporadyczne okresy zimna, o ile nie spadają poniżej zera. Najlepsza wysokość, na której kwitnie, wynosi od 68 stóp (20 m) do 4,265 stóp (1,300 m).
Pory wegetacyjne kaw Arabica różnią się w zależności od regionu. Uważa się, że Jawa, wyspa u wybrzeży Indonezji, ma doskonały klimat i warunki do uprawy. Kawa Arabika jest tam uprawiana i zbierana przez cały rok. W mniej nieskazitelnych warunkach, takich jak te w niektórych częściach Brazylii, panuje specyficzny sezon wegetacyjny, a rośliny można zbierać tylko w miesiącach zimowych.
Historia kawy Arabica różni się w zależności od cytowanych źródeł. Większość przekazów historycznych potwierdza fakt, że Arabia była miejscem narodzin komercyjnego handlu kawą. Opowieść dominuje, że pasterz kóz o imieniu Kaldi odkrył kawę na Półwyspie Arabskim po tym, jak zauważył, że jego kozy stają się bardziej energiczne po zjedzeniu surowych ziaren kawy. Społeczność naukowa może jednak wyśledzić pierwszą roślinę kawy z powrotem do Kaffy, która jest obecnie Etiopią, krajem w północno-wschodniej Afryce. Podobno został stamtąd przetransportowany do Jemenu, gdzie był rozprowadzany po całym świecie.
W rodzinie kawowców jest ponad 40 gatunków i są one uprawiane na całym świecie. Spośród tych gatunków tylko dwa, Arabika i Robusta, dają ziarna nadające się do palenia, warzenia i spożycia przez ludzi. Spośród tych dwóch rodzajów ziarno kawy Arabica jest bezsprzecznie uważane za królową ziaren.