Skrót od kirschwasser, co dosłownie tłumaczy się jako woda wiśniowa, kirsch to wiśniowa brandy wytwarzana metodą podwójnej destylacji. Czereśnia jest owocem z wyboru do procesu fermentacji i destylacji, dając brandy o wyrazistym smaku bez śladu słodyczy. Ta cecha pozwala odróżnić kirsch od likieru wiśniowego, który zazwyczaj jest bardzo słodki.
Tradycyjnie kirsch dojrzewa w beczkach wykonanych z drewna jesionowego. Połączenie procesu destylacji i rodzaju pojemnika użytego do leżakowania sfermentowanego soku pozwala uzyskać gotowy produkt, który jest prawie bezbarwny. Podczas gdy dziś używa się zarówno słodkich, jak i kwaśnych wiśni, oryginalna formuła obejmowała wiśnię morello, która jest znana ze swojego cierpkiego i kwaśnego smaku. Ponieważ wiśnia morello pierwotnie była uprawiana w okolicach Schwarzwaldu w południowej części Niemiec, uważa się, że kirsch pochodzi z tego obszaru.
Kirsch jest czasem podawany jako aperitif. Marka wiśni jest również często używana jako element wielu różnych napojów mieszanych, takich jak Black Forest, Lady Finger i Florida Cocktail. Podobnie jak słodszy likier wiśniowy, kirsch może być również użyty do dodania smaku kawie.
Wśród innych zastosowań kirsch jest w przepisach, które polegają na mieszaniu słodyczy z kwaśną. Często kirsch będzie łączony z czekoladą, aby nie tylko wzmocnić smak słodyczy, ale także złagodzić słodki smak. Wielu producentów czekolady stosuje płynny środek do tworzenia czekoladowych kreacji z kirschu. Wiele rodzajów szwajcarskich dań fondue wykorzystuje również kirsch jako sposób na dodanie skórki do każdego sosu parzonego w rondelku do fondue. Ulubiony niemiecki, tort szwarcwaldzki, również zawiera kirsch wśród podstawowych składników.