Wasabi to kulinarna przyprawa pochodzenia japońskiego, najbardziej kojarzona z sushi, odrobina jej rozsmarowana między kawałkiem surowych owoców morza a kęsem ryżu o smaku octu. Świeży, jest to korzeń powszechnie nazywanej japońskiej rośliny chrzanu, starty na mokrą pastę. Roślina jest jednak bardzo trudna w uprawie komercyjnej i w transporcie na świeżo. W efekcie proszek wasabi jest najszerzej rozpowszechnioną formą produktu. Co więcej, zwykle nie jest nawet wykonany z prawdziwego wasabi.
Nawet w Japonii lub w kilku innych krajach, które z powodzeniem uprawiały tę roślinę, świeży korzeń wasabi jest rzadko dostępny i bardzo drogi w sprzedaży. Wyciskana tubka wasabi jest bardziej powszechna, ale gdy korzeń zostanie starty, wasabi szybko zaczyna tracić swoją charakterystyczną ostrość. W związku z tym wszelkie komercyjne „świeże pasty” zostaną przeformułowane z użyciem konserwantów i środków aromatyzujących. Najprawdopodobniej zamiast tego znajdziesz proszek wasabi, pakowany w małe puszki, na lokalnych rynkach etnicznych, a jedyną radą, aby wybrać najlepszy, jest przeczytanie jego listy składników.
Świeże wasabi ma bladozielony kolor, ale bardzo szybko się utlenia, stając się bardziej brązowe. Jego smak jest trudny do opisania, nieco ziemisty i trawiasty. Blisko spokrewniona z pospolitym warzywem korzeniowym chrzanu, naukowo nazwana Wasabia japonica zawiera również tak zwane olejki z gorczycy, które po zjedzeniu podrażniają nos i zatoki głowy. Niektórzy krzywią się i narzekają, że jego działanie jest bolesne.
Wybierając proszek wasabi, należy pamiętać, że większość preparatów sprzedawanych na rynkach publicznych nie jest w rzeczywistości wytwarzana z wasabi. Są to proszek z bardziej popularnego chrzanu, który jest zielony ze sztucznym barwnikiem spożywczym. Czasami są to musztarda w proszku, również zabarwiona na zielono. Nie powinno to jednak zniechęcać Cię do jego zakupu. Z wyjątkiem najdroższych japońskich restauracji sushi, większość lokali używa tego proszku wasabi.
Jeśli możesz znaleźć proszek wasabi, którego opakowanie zawiera tylko jego składnik jako „chrzan japoński”, z być może odrobiną skrobi kukurydzianej, aby utrzymać proszek w stanie suchym, masz szczęście. Inną wskazówką prawdziwego wasabi będzie to, czy pochodzenie produkcji jest wymienione jako Japonia, Nowa Zelandia, Chiny czy Tajwan. To jest twój absolutnie najlepszy wybór.
Ponownie, sprawdzając listę składników, drugim najlepszym wyborem będzie mieszanka japońskiego chrzanu z musztardą lub zwykłym chrzanem w proszku. Ta ostatnia wydaje się być kombinacją o silniejszym smaku. Obaj prawdopodobnie wymienią dodanie zielonego i być może żółtego barwnika spożywczego. Wreszcie, jeśli opakowanie nie zawiera prawdziwego wasabi, lepszym wyborem będzie chrzan zamiast proszku musztardowego jako substytut.
Aby zrobić wasabi, dodaje się wodę i miesza po trochu z proszkiem, aż utworzy gęstą, nieco piaszczystą pastę. Jest sprawdzonym uzupełnieniem sosu sojowego i wielu rodzajów owoców morza. Kreatywni kucharze odkryli inne zastosowania wasabi, takie jak sosy i dressingi, traktując tę przyprawę podobnie jak pastę musztardową. Jeśli zamierzasz używać wasabi w swojej kuchni, jest jedna bardzo ważna zasada ostrożności; prawie nigdy nie powinieneś używać ani podawać dużej ilości.