Kawa kowbojska wzięła swoją nazwę od sposobu, w jaki kowboje lub inni podróżnicy mogą robić kawę na otwartej drodze, mając niewiele zapasów. Zasadniczo wszystko, czego potrzeba do zaparzenia tego napoju z kofeiną, to kawa, woda i garnek. W prawdziwie kowbojski sposób, perkolacyjne dzbanki, które można kupić i zabrać na kempingi, są unikane na rzecz bogatej, ciemnej kawy, którą parzy się bez oddzielania wody od fusów.
Podstawowe przepisy na kawę kowbojską mogą się różnić w zależności od ostatecznej mocy kawy, jaką dana osoba chce osiągnąć. Większość przepisów zaleca łyżkę kawy na około dwie filiżanki (47 litra) wody. Woda jest gotowana, a następnie dodawana jest wymagana ilość kawy. Mieszanina jest następnie ponownie doprowadzana do wrzenia. Zwykle kolejny etap to odczekanie i wyłączenie ognia na około pięć minut, aby kawa nabrała mocy, a fusy opadły na dno dzbanka.
Można wtedy dodać kilka różnych składników kawy kowbojskiej. Niektórzy sugerują umieszczanie jajka w kawie, a czasem ze skorupkami, aby oddzielić fusy od reszty napoju. Inni twierdzą, że pół szklanki zimnej wody pomoże oddzielić fusy z kawy. Inni po prostu odstawiają kawę, a większość pijących kawę kowbojską zdaje sobie sprawę, że na dnie filiżanki będzie sporo fusów. O ile ludzie nie chcą żuć tych gorzkich fusów, zwykle nie piją ostatnich dwóch lub trzech łyków z kubka.
Podobną metodę stosuje się do parzenia kawy po turecku, chociaż kawa po turecku jest zwykle gęstsza. Dzieje się tak, ponieważ użyte fusy kawowe są drobno sproszkowane, co pozwala na lepsze mieszanie się z wodą. Po raz kolejny, większość ludzi, którzy lubią kawę po turecku, która jest gęsta i bardzo mocna, zostawia kilka ostatnich łyków w filiżance, aby uniknąć dostania się do ust fusów.
Wiele osób potrzebuje kawy, gdy biwakuje na zewnątrz, ale tak naprawdę nie chcą mieć nic wspólnego z fusami. Mogą nie dbać o kawę kowbojską, ponieważ gwarantuje to, że kilka fusów zostanie skonsumowanych. Istnieją małe, niedrogie perkolatory, których można użyć zamiast nich, i pod warunkiem, że nie zostaną one wygotowane, uzyskana kawa będzie w większości pozbawiona fusów.
Alternatywnie, ludzie mogą zabrać ze sobą mały plastikowy filtr i kilka papierowych filtrów i po prostu wlać przez niego kawę i fusy, aby odfiltrować fusy. Oczywiście jest wiele osób, które uważają, że kawa kowbojska jest jedyną akceptowaną kawą podczas gotowania na świeżym powietrzu. Wielu fanów twierdzi, że ta metoda parzenia kawy jest najlepszym sposobem na zrobienie odpowiedniej kawy na świeżym powietrzu nad grillem lub ogniskiem.