Odparowywanie próżniowe to technika często stosowana przez producentów do konserwowania produktów spożywczych i napojów. Kiedy żywność lub napoje są odparowywane próżniowo, zwykle można je przechowywać przez dłuższy czas, nie psując się. Do zagęszczania tych produktów można również zastosować odparowanie próżniowe. Na przykład mleko skondensowane jest zasadniczo świeżym mlekiem, które zostało odparowane próżniowo, co daje bogatszy, bardziej kremowy produkt, który ma dłuższy okres trwałości niż mleko świeże. Innymi słowy, mleko skondensowane to skoncentrowany produkt mleczny.
Odkurzane produkty spożywcze mogą mieć kilka zalet w stosunku do ich świeżych odpowiedników. Najbardziej oczywistą korzyścią jest konserwacja produktu. Rozważmy na przykład owoce i warzywa w puszkach, które poddawane są odparowywaniu próżniowemu. Te produkty w puszkach wytrzymują znacznie dłużej niż produkty ze świeżych produktów, które mogą się zepsuć w ciągu kilku dni od zakupu w sklepie spożywczym.
Ogólnie rzecz biorąc, odkurzane produkty spożywcze mają również mniejszą wagę i objętość. Oznacza to, że zwykle wymagają mniej opakowania. Ponadto ich mniejszy rozmiar może sprawić, że firmy będą tańsze w transporcie i przechowywaniu. Na przykład puszka mrożonego koncentratu soku pomarańczowego nie tylko ma dłuższy okres przydatności do spożycia, ale także wymaga mniej opakowania i mniej miejsca do przechowywania niż świeża butelka soku pomarańczowego.
Do konserwowania lub kondensowania produktów spożywczych i napojów można zastosować system odparowywania próżniowego. Wyparki próżniowe to urządzenia, w których z substancji o małej gęstości odparowują się ciecze w celu uzyskania produktu o dużej gęstości, bardziej skoncentrowanego. Wiele produktów spożywczych i mlecznych wymaga technik odparowywania w wysokiej próżni w celu uzyskania użytecznego, trwałego produktu końcowego.
Parownik próżniowy zawiera zwykle trzy kluczowe elementy. Pierwszym elementem jest wymiennik ciepła, który przekazuje ciepło z pary do produktu spożywczego. Drugim elementem jest separator pary i cieczy, a ostatnim elementem jest generator próżni. Jest to zwykle obsługiwane przez wyrzutnik pary lub pompę mechaniczną.
Rodzaj parownika próżniowego używanego do określonego rodzaju produktu spożywczego lub napoju będzie się różnić w zależności od właściwości cieczy produktu. Czynniki, które należy zważyć, mogą obejmować właściwości koncentratu, pienienie się, wpływ temperatury i czasu oraz odzyskiwanie jakości i smaku. Koszt jest również często czynnikiem dla producentów.
Odparowanie próżniowe występuje również poza przemysłem spożywczym. W tym kontekście jest często bardziej szczegółowo określane jako próżniowe odparowywanie termiczne i jest stosowane w przemyśle półprzewodnikowym, mikroelektronice i optycznym. Ogólnie rzecz biorąc, próżniowe odparowywanie termiczne to metoda nakładania cienkich warstw na chłodne powierzchnie.