Mleko bez cukru to albo mleko, w którym chemicznie usunięto naturalne cukry, albo produkt oznaczony jako „mleko”, ale w rzeczywistości wyprodukowany z całkowicie niemlecznych, bezcukrowych źródeł, w tym z soi i różnych orzechów. Mleko produkowane przez wszystkie zwierzęta naturalnie zawiera przynajmniej część cukrów. Mleka niskotłuszczowe zawierają najmniejszą ilość cukru, ale nawet one nie są całkowicie pozbawione cukru. Dla diabetyków i innych osób, które chcą wyeliminować lub poważnie ograniczyć spożycie cukru, mleko bez cukru, choć często trudne do znalezienia, jest zwykle jedną z niewielu opcji mleka.
W naturze mleko jest przeznaczone do dostarczania zwierzętom pożywienia, którego potrzebują do wzrostu i rozwoju. W związku z tym mleko nie jest pokarmem bez cukru. Wręcz przeciwnie, jest zwykle bogaty w tłuszcze i cukry. Mleko produkowane komercyjnie jest często przetwarzane w celu usunięcia przynajmniej części tłuszczu, ale cukry – które zwykle przybierają postać laktozy – są zawsze obecne. Ich usunięcie jest zwykle kwestią chemicznej izolacji lub odparowania.
Zwykle nie jest łatwo znaleźć mleko bez cukru. Chemiczne usuwanie cukru jest zwykle dość kosztowne, aw większości miejsc zapotrzebowanie jest zbyt niskie, aby uzasadnić produkcję. Wielu producentów wytwarza mleko bez laktozy, które jest wytwarzane przez dodanie enzymu laktazy do zwykłego mleka. To usuwa kwas mlekowy, który denerwuje osoby z nietolerancją laktozy, ale w rzeczywistości nie usuwa cukrów. Po prostu je rozkłada i zmienia ich skład chemiczny, aby były bardziej strawne.
Bardziej udanym miejscem do poszukiwania mleka bez cukru jest mleko skondensowane. Mleko skondensowane i mleko w proszku to mleko, które zostało odwodnione i jest zwykle sprzedawane jako suche kryształy lub skoncentrowana ciecz. Mleko ma tendencję do utraty dużej ilości cukru podczas odwodnienia, ale mimo to tylko kilka z tych produktów jest naprawdę pozbawionych cukru. Konsumenci powinni również uważnie czytać etykiety, ponieważ wiele produktów mlecznych w proszku lub odparowanych zawiera substytuty cukru lub konserwanty.
Wiele produktów mlecznych sprzedawanych osobom z nietolerancją laktozy i diabetykom wcale nie jest mlekiem. Mleko sojowe i mleko migdałowe to dwa typowe przykłady. Te „mleka” to kremowe, podobne do mleka napoje, które powstają poprzez kondensację naturalnych, bogatych w białko składników do postaci płynnej. Soja i migdały są zazwyczaj bogate w naturalne cukry, co oznacza, że nawet bez dodatku cukru te mleka raczej nie będą zawierały cukru. Niektórzy producenci sprzedają mleko bez cukru, ale zwykle nie są to najczęstsze odmiany i mogą być trudne do znalezienia.
Tak samo, te mleka prawie zawsze mają niską zawartość cukru. Cukry, które zawierają te substytuty mleka, są zwykle znacznie niższe niż cukry obecne w zwykłym mleku. Oznacza to, że zazwyczaj są one nadal dobrym mlekiem dla diabetyków i innych osób, które chcą przyjąć dietę niskowęglowodanową. Osoby przestrzegające diety ściśle bezcukrowej zwykle po prostu unikają mleka i jego substytutów.