Soju to starożytna forma czystego alkoholu destylowanego z ryżu i innych zbóż. Po raz pierwszy został wykonany w 1300 roku w Korei podczas okupacji mongolskiej. Pozostaje popularnym napojem, zwłaszcza w Korei Południowej, i czasami błędnie nazywa się je winem ryżowym. W rzeczywistości różni się od wina ryżowego lub sake, ponieważ nie jest wytwarzany wyłącznie z ryżu i ma znacznie wyższą zawartość alkoholu, około 20-35% alkoholu.
Niektórzy porównują smak soju do wódki, choć zazwyczaj ma słodszy finisz. Słodycz może pochodzić nie tylko z ryżu, ale z dodatku zbóż takich jak pszenica, jęczmień i tapioka. Soju jest zwykle również słodzone cukrem podczas procesu destylacji.
W Korei soju podaje się w małych kieliszkach lub można je wykorzystać do przygotowania drinków. Mieszanie go z napojami cytrynowo-limonkowymi jest szczególnie popularne wśród młodszych Koreańczyków. Spożywany w tradycyjny sposób Koreańczycy mają bardzo specyficzne sposoby podawania i picia napoju i doceniają obcokrajowców, którzy przestrzegają tych zwyczajów.
Kilka z tych zasad to nigdy nie nalewać własnej szklanki soju i nigdy nie uzupełniać kieliszka kieliszkiem, dopóki nie będzie całkowicie pusty. Szacunek dla starszych podczas picia soju okazują młodsi ludzie, którzy odwracają się od swoich starszych, by pić z pełnych szklanek i trzymają szklankę dwiema rękami, jeśli nalewa ją osoba o wyższym wzroście. Pijący mają możliwość popijania soju lub przyjmowania go w jednym kielichu. Każda forma jest uważana za grzeczną.
Największym producentem soju jest firma Jinro. Doosan to kolejna popularna koreańska marka. Napój jest bardzo popularny, konsumuje go kilka miliardów butelek rocznie. Forma przeniosła się również do Japonii, gdzie nazywa się hochu. Koreańczycy, podobnie jak Japończycy, są również fanami sake, znanego jako cheongju.
W Korei Południowej soju jest jednym z najtańszych rodzajów alkoholu, co częściowo tłumaczy jego popularność. Ma również długą historię w kulturze koreańskiej i jest szczególnie kojarzony ze spotkaniami przyjaciół. Zazwyczaj jest zużywany w ustawieniach grupowych.