Odwiedzając bar lub kawiarnię we Włoszech, klient może bardzo dobrze spotkać umundurowanego barmana zwanego baristą. We Włoszech osoba ta jest wyszkolonym miksologiem znającym się zarówno na napojach alkoholowych, jak i na bazie kawy. Może nawet nosić wyszukaną kurtkę podobną do marynarki kapelmistrza lub oficera wojskowego. Barista jest zwykle traktowany jako szanowany specjalista, podobnie jak steward czy sommelier.
Kiedy w latach 1980. i 1990. pojawił się przemysł kawowy dla smakoszy, termin ten nabrał nieco innego znaczenia. Barista w sensie kawiarnianym jest ekspertem w produkcji espresso i napojów na bazie espresso. Espresso to intensywnie aromatyzowana forma kawy, zazwyczaj podawana w małej filiżance zwanej demitasse. Aby zaparzyć idealną filiżankę espresso, barista musi umieścić odmierzoną ilość zmielonej kawy w drucianym koszyczku i mocno ją ubić. Kosz druciany jest następnie blokowany pod dziobkiem ekspresu do kawy.
Wyszkolony barista powinien dokładnie wiedzieć, ile gorącej wody ma przecisnąć przez siatkę i na jak długo. Jeśli czas jest zbyt krótki, espresso będzie słabe i wodniste, ale jeśli zajmie to zbyt dużo czasu, espresso będzie zbyt mocne do picia. To właśnie ta dogłębna znajomość możliwości ekspresu do kawy sprawia, że dobry barista jest niezbędny w kawiarni. Być może będzie musiał również przygotować dobrą piankę z gotowanego na parze mleka lub pozwolić, aby espresso utworzyło na wierzchu naturalną ciemną warstwę, zwaną cremą.
Umiejętności baristy wykraczają poza bycie dobrym ekspresem do kawy. W niektórych kawiarniach oczekuje się od niego również praktycznej wiedzy na temat wszystkich oferowanych mieszanek kaw dla smakoszy. Klienci mogą również zapytać o czas pieczenia lub ustawienia mielenia najlepiej. Dobry barista uczy się również różnych technik dekorowania, takich jak tworzenie charakterystycznych projektów za pomocą patyczków do mieszania i kremu. Istnieją krajowe i międzynarodowe zawody, które wystawiają wszystkie te umiejętności na ostateczny test.