Zwykle podawane na ciepło, macchiato karmelowe może mieć kilka postaci, ale zawsze zawiera espresso i mleko na parze z sosem karmelowym lub o smaku karmelowym. Jest to zazwyczaj szczególnie słodki napój kawowy, który jest przyjazny dla podniebienia tych, którzy rzadko piją kawę. Ten napój jest na ogół jedną z dwóch rzeczy, w zależności od tego, gdzie napój jest wytwarzany. Może to być duży, gorący mleczny napój z lekkim kawowym smakiem i syropem karmelowym na wierzchu, albo mały, słodki i skoncentrowany napój kawowy niewiele większy od espresso. Karmelowe macchiato można również przyrządzić w domu za pomocą ekspresu do kawy.
Najbardziej znanym rodzajem karmelowego macchiato, który jest wytwarzany w Starbucks™, jest tak zwane latte macchiato, aromatyzowane wanilią i karmelem. Starbucks™ to sieć kawiarni, która powstała w Stanach Zjednoczonych w Seattle w stanie Waszyngton, ale później rozrosła się do międzynarodowej obecności. Zasadniczo różnica między znaną caffe latte a latte macchiato polega na tym, że mleko do latte macchiato powinno być dodawane przed espresso, co pozostawia ślad espresso na mlecznej piance. Wersja Starbucks ™ tego napoju ma również kilka pompek syropu waniliowego i sos karmelowy na wierzchu mlecznej piany. Dodanie aromatyzowanego syropu zwiększa słodycz napoju i dodaje do mieszanki kolejny słodki smak.
Prawdziwe karmelowe macchiato jest przyrządzane z espresso, specjalnej techniki używanej do przygotowywania kawy. Espresso jest przygotowywane przez przecedzenie gorącej wody pod ciśnieniem przez drobno zmielone palone ziarna kawy za pomocą ekspresu do kawy. Przygotowując zmieloną kawę w ten sposób powstaje skoncentrowany gorący płyn o wysokiej zawartości kofeiny. Ta technika sprawia również, że tekstura macchiato jest bardziej pienista niż napoje przyrządzone z kawy parzonej w kroplówce.
Przygotowanie karmelowego macchiato w domu wymaga użycia ekspresu do kawy i zmielonych ziaren kawy espresso. Podczas ekstrakcji espresso z ziaren mleko jest podgrzewane i spieniane, a następnie przelewane do filiżanki. Czasami mleko jest doprawiane słodkim syropem, który może mieć wiele smaków, takich jak karmel, wanilia i amaretto. Świeżo zaparzone espresso wlewa się do spienionego mleka, co pozostawia ślad na piance. Brązowy sos karmelowy, zwykle zrobiony z karmelu, cukru i śmietany, jest skropiony na piankę jako akcent.
Gdy ekspres do kawy nie jest dostępny, istnieje kilka możliwości przygotowania podobnego napoju w domu. Niektórzy producenci napojów w opakowaniach sprzedają mieszanki napojów, które symulują słodki, mleczny smak tego napoju kawowego. Zwykle mają one postać proszku lub syropu, który miesza się z podgrzanym mlekiem.
Macchiato znaczy po prostu oznaczone, a jego użycie w odniesieniu do kawy może dotyczyć kilku różnych napojów. Dobrze znane macchiato karmelowe w Starbucks™ różni się od rodzaju macchiato karmelowego produkowanego w wielu niezależnych kawiarniach w stylu włoskim. Karmelowe macchiato zamawiane w niezależnych kawiarniach to zazwyczaj caffe macchiato o smaku karmelowym, a nie latte macchiato. Ta wersja jest zrobiona z niewielkiej ilości mleka, aby zaznaczyć i spienić espresso.