Fasnacht to rodzaj ciasta spożywanego podczas Ostatki lub Mardi Gras jako część tradycji przed Wielkanocą, głównie w Europie i niektórych stanach amerykańskich. Jest bardzo podobny do pączka bez dziur, ale tradycyjnie ma kształt diamentu lub prostokąta. Mogą być również proste lub wypełnione dżemem, podobnie jak okrągłe pączki. Fasnacht można również zapisać na różne sposoby, na przykład „fastnacht”, „fassenacht” lub „faschnacht”.
Wielu uczonych twierdzi, że słowo „fasnacht” oznacza „noc przed postem”, ponieważ pączki spożywa się w noc przed Wielkim Postem, kiedy to wielu chrześcijan zwykle przestrzega postu aż do Niedzieli Wielkanocnej. Ludzie wierzyli, że robienie fastnachts jest sposobem na skonsumowanie wszystkich tłuszczów, takich jak masło i smalec, przechowywanych w domowej spiżarni, ponieważ te bogate składniki były postrzegane jako obfite i nie powinny być spożywane w okresie Wielkiego Postu. Jednak niektórzy eksperci tłumaczą słowo fastnacht na „noc z fazowaniem”, prawdopodobnie w odniesieniu do tego, jak pączki są cięte na diamenty, tworząc fazki na bokach ciasta. Pączki zostały wyśledzone z Niemiec lub Holandii, a następnie rozprzestrzeniły się do różnych krajów, takich jak Szwajcaria i USA. Mieszkańcy stanów Pensylwanii i Maryland, w szczególności, gdzie przeniosło się wielu niemieckich i holenderskich imigrantów, nadal jedzą ciastka, by uczcić Mardi Gras.
W przypadku skrobi tradycja wymaga użycia ziemniaków, które są zwykle gotowane i tłuczone w celu uzupełnienia ciasta, oprócz dodania mąki i drożdży. Ciasto jest najpierw odkładane na bok, aby wyrosło, zanim zostanie podzielone na mniejsze kawałki, które następnie formuje się i smaży w głębokim tłuszczu, aż stanie się złociste i chrupiące. Pączki zwykle mają szczelinę pośrodku, aby zmniejszyć nacisk i pomóc w równomiernym gotowaniu. Niektórzy piekarze zapewniają mniej tuczącą alternatywę dla konsumentów dbających o zdrowie, piecząc fasnachty zamiast ich smażyć.
Po usmażeniu lub upieczeniu fasnacht można ręcznie wypełnić nadzieniem z dżemu lub śmietany. Tradycyjnie podawano go albo zwykły, albo z ostatnim posypaniem cukierniczym lub zwykłym białym cukrem. Dziś to ciasto może być dostępne w glazurze, tarciu jajecznym lub z posypką cukrowo-cynamonową. Najlepiej jeść na ciepło lub na zimno, być może z filiżanką kawy, aby zrównoważyć słodycz ciasta.