Batony odżywcze to produkty spożywcze przeznaczone do spożycia na szybkim siedzeniu lub w podróży. Zawierają szeroką gamę niezbędnych składników odżywczych i witamin, a także wystarczającą ilość białka i węglowodanów, aby utrzymać funkcjonowanie organizmu. W zależności od przeznaczenia batony mogą koncentrować się na białku i minimalizować węglowodany lub mogą próbować działać bardziej jako pełny posiłek, o wyższym obciążeniu kalorycznym. Ogólnie rzecz biorąc, batony odżywcze są mocno aromatyzowane, zwykle słodzone, aby były bardziej apetyczne dla ludzi, często bardzo podobne do wypieków lub słodyczy.
Większość batonów odżywczych zbudowana jest wokół rdzenia złożonego z węglowodanów, aby zapewnić organizmowi energię na dłuższy czas, często zastępując posiłek. W ten sposób batony odżywcze mogą być postrzegane jako zupełnie inne niż napoje odżywcze, które generalnie dają natychmiastową energię, która ma być natychmiast wykorzystana przez organizm i mogą wkrótce spowodować załamanie energetyczne. W Stanach Zjednoczonych wiele batonów odżywczych jest sprzedawanych jako zamiennik płatków śniadaniowych lub innych prostych śniadań, dając ludziom w biegu łatwą alternatywę dla pomijania śniadania.
Istnieje pięć głównych klas batonów odżywczych: batony proteinowe, batony zastępujące posiłki, batony przekąskowe, batony pełnoziarniste, batony z błonnikiem. Każdy z tych różnych typów ma swoje zalety i wady, a każdy z nich jest skierowany do innego rodzaju konsumenta. Większość supermarketów oferuje co najmniej kilka z tych typów, a wiele z nich ma wiele opcji w każdej kategorii.
Batony proteinowe, jak sama nazwa wskazuje, stawiają spożycie białka ponad wszystko. Są one na ogół przeznaczone dla ciężarowców lub zaawansowanych sportowców, których ciała mogą wymagać więcej białka do budowy mięśni niż w przypadku zwykłego posiłku. Batony będą zawierać jedno lub więcej źródeł białka, często w tym serwatkę, kazeinę i soję. Chociaż różne rodzaje białka mają swoje zalety i wady, większość batonów jest formułowana tak, aby zapewnić maksymalne korzyści dla najszerszej gamy typów ciała.
Batony zastępujące posiłek to po prostu batony, które mają zastąpić cały posiłek. Ten posiłek to zazwyczaj śniadanie i czasami określa się je mianem batonów śniadaniowych. Ten rodzaj batonów jest często po prostu zwykłym jedzeniem śniadaniowym, takim jak granola, skompresowany w kształt batona do spożycia w drodze. Batony są jak batony zastępujące posiłek, z tym wyjątkiem, że są nieco lżejsze pod względem kalorii i zawartości tłuszczu.
Batony pełnoziarniste są stosunkowo nowe na rynku, ale szybko stają się jednym z najpopularniejszych rodzajów batonów odżywczych. Batony te są na ogół surowe, a żywność w nich nie jest przetworzona lub jest przetworzona w minimalnym stopniu. Zazwyczaj składają się z mieszanki różnych orzechów, sprasowanych razem w formie batonika, być może z dodatkiem słodzika. Te batony są zwykle bogatsze w tłuszcze niż inne batony, ale wiele osób uważa je za znacznie łatwiejsze do strawienia.
Batony fibrowe były kiedyś dość popularne, ale w ostatnich latach przetrwało tylko kilka marek. Batony te są przeznaczone dla osób, które potrzebują więcej błonnika w swojej diecie, generalnie dla osób w późniejszym wieku, które nie chcą jeść takich rzeczy jak babeczki z otrębów lub włókniste płatki zbożowe. Batoniki te są zazwyczaj w pewien sposób słodzone i można je łączyć z owocami, aby były bardziej atrakcyjne.