Jedzenie kiełków ziemniaków na miękkich ziemniakach nie jest bezpieczne, chociaż twarde ziemniaki z kiełkami są zazwyczaj bezpieczne i mogą być używane po odcięciu kiełków. Miękkie, dojrzałe bulwy, z których wyrosły kiełki, wytwarzają chemikalia solaninę i alfa-chakoninę. Te chemikalia działają jak naturalny środek grzybobójczy i pestycyd dla rośliny, ale są toksyczne dla ludzi. Stężenia solaniny i alfa-chakoniny są najwyższe w łodygach, liściach i kiełkach ziemniaków oraz zielonej skórce przejrzałych i miękkich ziemniaków. Zatrucia kiełkami ziemniaka można uniknąć, odpowiednio przechowując ziemniaki, spożywając je wkrótce po zakupie i, jeśli są obecne, odcinając kiełki ziemniaka i zieloną skórkę przed spożyciem.
Miękkie ziemniaki z kiełkami i zieloną skórką powinny być sygnałem dla konsumenta, że ziemniak przeszedł wewnętrzną przemianę i że miąższ ziemniaka jest teraz toksyczny. Kiedy formują się kiełki ziemniaka, a ziemniak jest miękki, oznacza to, że mięso ziemniaka zmieniło się ze skrobi w cukier, a niektóre z tych cukrów zostały dalej przekształcone w glikoalkaloidy, solaninę i alfa-chakoninę. Ilość glikoalkaloidów zależy od warunków przechowywania i wieku ziemniaka.
Najlepszym sposobem na uniknięcie tej trucizny jest wybieranie gładkich, twardych ziemniaków bez kiełków i spożywanie ziemniaków wkrótce po ich zakupie. Ciepło, wilgoć i światło przyspieszają powstawanie kiełków. Jeśli ziemniaków nie można od razu skonsumować, ziemniaki należy przechowywać nieumyte w chłodnym, ciemnym i suchym miejscu. Pojemnik do przechowywania powinien umożliwiać prawidłowy przepływ powietrza i zapobiegać gromadzeniu się wilgoci.
Jeśli kiełki ziemniaka tworzą się niezależnie od przechowywania, a ziemniak jest jędrny, oznacza to, że przemiana skrobi w glikoalkaloid jeszcze nie nastąpiła i ziemniaki są bezpieczne do spożycia po usunięciu kiełków o słabym smaku. Ziemniaki, które są miękkie z dziobkami i zieloną skórką, należy wyrzucić. Jeśli ziemniaki muszą być spożywane w tym stanie, przed spożyciem należy całkowicie odciąć zielone obszary i kiełki.
Warunki gotowania mogą również wpływać na stężenie solaniny i alfa-chakoniny. Najlepszym sposobem na zmniejszenie toksyczności jest smażenie ziemniaków w temperaturze 338 stopni Fahrenheita (170 stopni Celsjusza). Podczas smażenia do oleju przedostaną się solanina i alfa-chakonina. Gotowanie ziemniaków podejrzanych o zawartość solaniny i alfa-chakoniny nie zmniejsza stężenia toksyn. Podejrzewane ziemniaki w kuchence mikrofalowej nieznacznie zmniejszą toksyczność.
Po spożyciu solanina i alfa-chakonina zazwyczaj powodują jedynie łagodne problemy żołądkowo-jelitowe, takie jak skurcze brzucha, wymioty i biegunka. Cięższe zatrucie spowoduje, wraz z poważnymi problemami żołądkowo-jelitowymi, problemy neurologiczne, takie jak ból głowy, spadek temperatury ciała, spowolnienie tętna i oddechu, drętwienie, halucynacje i paraliż. Zatrucie jest zależne od dawki, przy czym wyższe dawki powodują poważniejsze problemy neurologiczne, a niższe powodują problemy żołądkowo-jelitowe.