Soda oczyszczona, inaczej nazywana wodorowęglanem sody, wodorowęglanem sodu i rzadziej saleratusem, jest solą chemiczną o różnych praktycznych zastosowaniach. Dzięki chemicznej formule NaHCO3 jest to biały proszek z krystalicznymi ziarnami. Chociaż można ją wytwarzać sztucznie, w swojej naturalnej postaci soda oczyszczona nazywana jest nahcolite, od jej wzoru chemicznego.
Wodorowęglan sodu jest słabo zasadowy. Jako taki działa neutralizując kwasy i rozkładając białka. Ta cecha wyjaśnia jego przydatność jako zmiękczacza i zakwasu. Ponadto jego neutralizujące działanie na kwaśne cząsteczki zapachowe sprawia, że jest skutecznym dezodorantem. Dodawana do wody podczas prania soda oczyszczona stabilizuje poziom pH, zwiększając skuteczność detergentu. Można go również dodawać do wody w basenie, aby zrównoważyć pH i utrzymać czystą wodę.
Najczęstszym praktycznym zastosowaniem sody oczyszczonej jest jako środek spulchniający w wypiekach. W połączeniu z cieczą i kwasem przechodzi reakcję chemiczną, która uwalnia bąbelki dwutlenku węgla. Uwięzione w cieście lub cieście bąbelki dwutlenku węgla umożliwiają wyrośnięcie wypieku. Wypieki zakwaszone sodą oczyszczoną mają zatem na ogół lekką miękisz i są napowietrzone z licznymi dziurami pozostawionymi przez ulatniające się bąbelki dwutlenku węgla.
Tej substancji chemicznej nie należy mylić z proszkiem do pieczenia, który zawiera środki zakwaszające i suszące (zazwyczaj odpowiednio krem z kamienia nazębnego i skrobię). To czysty wodorowęglan sody.
Soda oczyszczona ma również inne zastosowania w gotowaniu. Szczypta dodana do sosu pomidorowego podczas gotowania lub kawy podczas parzenia zmniejszy jego kwasowość. Niewielka ilość dodana do wody do moczenia fasoli przyspieszy procesy zmiękczania i gotowania oraz zmniejszy skłonność fasoli do wywoływania wzdęć u zjadacza. Jest to skuteczny zmiękczacz do mięsa, można go dodawać do gulaszu lub bezpośrednio wcierać w kawałek mięsa, a następnie spłukiwać przed gotowaniem, aby mięso było bardziej miękkie.
Po podgrzaniu soda oczyszczona przechodzi reakcję chemiczną, która wydziela dwutlenek węgla, dzięki czemu jest przydatna do gaszenia małych pożarów tłuszczu lub pożarów elektrycznych.
Drobnoziarnista konsystencja sody oczyszczonej sprawia, że jest ona doskonałym, delikatnie ściernym środkiem czyszczącym. Jest niedrogi, przyjazny dla środowiska, bezzapachowy i bezpieczny dla prawie wszystkich powierzchni, dzięki czemu idealnie nadaje się do użytku domowego. Jako łagodny środek ścierny może być również stosowany zamiast pasty do zębów. Posypany wokół zewnętrznych wejść i fundamentów domów, może powstrzymać mrówki i inne owady przed czołganiem się, ponieważ drażni ich chitynowe egzoszkielety i zwykle go unikają.
Jako neutralizator kwasów soda oczyszczona jest od dawna preferowana ze względu na różne zastosowania w pierwszej pomocy. Rozpuszczony w letniej kąpieli złagodzi dyskomfort związany z poparzeniem słonecznym i swędzeniem trującego bluszczu. Sporządzony w postaci pasty z chłodną wodą i nakładany bezpośrednio na skórę, złagodzi ból po użądleniu pszczół. Pół łyżeczki (2.3 g) zmieszanej z 4 uncjami (120 ml) wody może być przyjmowane jako środek zobojętniający kwas. Osoby przyjmujące leki na receptę lub stosujące dietę o obniżonej zawartości sodu powinny skonsultować się z lekarzem przed spożyciem wodorowęglanu sodu.