Opryszczka jest wysoce zakaźną chorobą wywoływaną przez wirusy opryszczki pospolitej. Choroba najczęściej objawia się w jamie ustnej lub na narządach płciowych w postaci swędzących guzków, otwartych ran i pęcherzy. Oprócz zauważalnych i często bolesnych pęcherzy i zmian, objawy opryszczki mogą obejmować obrzęk węzłów chłonnych, nadmierne zmęczenie, bóle mięśni i trudności w oddawaniu moczu. Obecnie nie ma szczepionki przeciwko wirusowi opryszczki pospolitej i nie jest znane lekarstwo dla osób dotkniętych opryszczką, chociaż wykwalifikowani lekarze mogą przepisać leki w celu złagodzenia objawów opryszczki.
Wirus opryszczki przybiera dwie główne formy, HS1 i HS2. Osoby zarażone HS1 często cierpią z powodu opryszczki na ustach lub w ich pobliżu. Nasilenie objawów HS1 różni się w zależności od osoby, chociaż wiele osób doświadcza bolesnych ran na wargach i wewnętrznej stronie jamy ustnej, powszechnie nazywanych opryszczkami lub pęcherzami gorączkowymi. Oprócz pojawienia się tych ran, objawy opryszczki jamy ustnej mogą obejmować obrzęk węzłów chłonnych w gardle, podrażnione dziąsła, gorączkę i bóle mięśni. Ponieważ opryszczka osłabia układ odpornościowy, wiele osób z wirusem staje się bardziej podatnych na przeziębienie.
HS2 odnosi się do opryszczki narządów płciowych, która może prowadzić do bolesnych zmian wewnątrz, na i wokół genitaliów danej osoby. Osoby z HS2 mogą odczuwać bolesne oddawanie moczu i nietypowe wydzielanie z narządów płciowych. Otaczająca skóra może być podrażniona i swędząca, a węzły chłonne w pachwinie mogą puchnąć. Dodatkowe objawy fizjologiczne mogą być podobne do objawów HS1, w tym zmęczenie i bóle mięśni. Opryszczka narządów płciowych może być zauważalna przez kilka tygodni, a epidemie mogą często nawracać.
Kilka leków na receptę i bez recepty może złagodzić objawy opryszczki. Kremy do stosowania miejscowego na opryszczkę i opryszczkę narządów płciowych są dostępne w większości aptek i drogerii. Lekarze mogą przepisać silniejsze miejscowe środki znieczulające lub tabletki i dożylne leki przeciwwirusowe w ciężkich przypadkach. Leki miejscowe są zwykle stosowane tylko w przypadku epidemii, ale tabletki i inne leki mogą być przepisywane do codziennego stosowania, niezależnie od tego, czy dana osoba doświadcza objawów.
Osoba, która rozpoznaje objawy opryszczki, powinna przed rozpoczęciem leczenia skonsultować się z lekarzem. Doświadczony lekarz może przeprowadzić diagnozę kliniczną, aby potwierdzić opryszczkę i przepisać odpowiednie leczenie. Osoby, które stosują odpowiednie terapie, często cieszą się znacznymi odcinkami czasu bez epidemii, a w niektórych przypadkach objawy fizyczne ustępują całkowicie. Ponieważ opryszczka może przenosić się na inne osoby, nawet jeśli objawy nie są zauważalne, ważne jest przestrzeganie zaleceń lekarzy.